Depuis un an maintenant, la Vendée teste les routes « solaires », un concept mis au point par la société Wattway. Deux expériences sont menées, l'une à Belleville-sur-Vie, l'autre à Mouilleron-le-Captif. Avec des résultats contrastés, mais qui ne remettent pas en cause cette technologie.

Un an déjà, et pas mal d'enseignements à tirer. En décembre 2016, une première dalle constituée de dizaines de cellules photovoltaïques était installée devant le collège Saint-Exupéry, à Belleville-sur-Vie.

L'enjeu ? Vérifier sa résistance mécanique et les performances énergétiques. A cet endroit en effet, l'équipement va subir des contraintes mécaniques extrêmes, du fait du trafic de véhicules.

Des plaques descellées.

Pour la société Wattway, qui a mis au point les dalles photovoltaïques, les faits parlent d'eux-mêmes. Les cellules photovoltaïques fixées sur la route ont souffert.

Certaines plaques recouvrant les dispositifs sont même descellées, l'eau s'infiltrant à l'intérieur.

« Les girations des véhicules, voitures et poids lourds, à cet endroit, ont impacté la résistance, donc la production énergétique », reconnaît Etienne Gaudin, directeur de Wattway.

« On doit aller de l'avant. »

Pas suffisant, malgré tout, pour remettre en cause la technologie, selon Etienne Gaudin. La route « solaire » tient plus que jamais... la route  !

Sur l'autre site expérimental vendéen, à Mouilleron-le-Captif, devant le Vendéspace, les résultats sont inverses, avec une production énergétique qui est au rendez-vous.

Pour les élus du Département, l'expérience négative de Belleville-sur-Vie ne doit surtout pas constituer un frein.

Pour Alain Lebœuf, vice-président du conseil départemental, président du Sydev, qui pilote le développement des énergies renouvelables en Vendée, estime qu'il faut, au contraire, accélérer, la route solaire étant l'avenir.

« Ce sont des expériences pilote, on assume les résultats, insiste l'élu du Département, mais on doit aller de l'avant, la Vendée doit être capable, dans les années qui viennent, de produire de l'énergie solaire sans recourir aux terres agricoles pour poser des panneaux photovoltaïques. »