C'est pourtant bien d'une base de l'US Air Force que ce drone réalisa son premier vol. Le 4 février 2011 depuis Edwards AFB l'avion sans pilote décolla dans le plus grand secret. Le plus étonnant c'est qu'il avait commencé ses premiers essais de roulage plus de deux auparavant, en décembre 2008, depuis les ultra-secrètes installations de l'Air Force Plant 42 à Palmdale dans le sud de la Californie. Mais une série d'imprévues autant financiers que politiques retarda ce premier vol, on pensa même un temps vers l'été 2010 que l'US Navy allait abandonner le programme UCAS-D. L'avenir lui prouva qu'elle avait eu raison de s'entêter et de le poursuivre.