Château du meurtre.

L'exposition universelle de 1893 à Chicago - connue à l'époque sous le nom d'Exposition colombienne - célébrait le 400e anniversaire de l' arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques. L'énorme exposition présentait de nombreuses expositions merveilleuses, y compris la première voiture à essence des États-Unis, le quadricycle Daimler et une statue de 1500 livres de la Vénus de Milo en chocolat. Cependant, l'Exposition Universelle est devenue mieux connue pour une structure qui était plus horrible que les organisateurs auraient pu l'imaginer - le soi-disant "Murder Castle" de HH Holmes, le premier tueur en série documenté des États-Unis.

Qui était HH Holmes ?

HH Holmes est né Herman Webster Mudgett dans le New Hampshire en 1861. À l'âge adulte, il abandonna sa jeune femme et son enfant en 1885 pour s'installer dans l' Illinois . Une fois là-bas, il a changé son nom pour Holmes, apparemment en hommage au détective anglais de fiction Sherlock Holmes, la création littéraire de l'auteur Sir Arthur Conan Doyle.

Peu de temps après son arrivée dans la région de Chicago , Holmes a commencé à travailler dans une pharmacie située près de Jackson Park. Huit ans plus tard, Jackson Park deviendrait le site de l'Exposition universelle de 1893.

L'exposition colombienne, comme on l'appelait, a été conçue par certains des plus grands architectes américains, dont Frederick Law Olmstead, et comprenait des expositions de plus de 40 pays.

L'événement a attiré plus de 27 millions de visiteurs à Chicago, un nombre incroyable compte tenu des options de transport limitées de l'époque. Holmes a profité de certains des nombreux visiteurs de la ville, y compris des jeunes femmes qui sont venues à Chicago pour des emplois au parc des expositions.

Le "château du meurtre''.

Les historiens pensent que Holmes, un escroc magistral et charismatique, avait volé de l'argent à ses employeurs de pharmacie. Il a acheté un terrain vide dans le quartier d'Englewood à Chicago et a construit une structure labyrinthique avec des magasins au premier étage et de petits appartements au-dessus.

Cet édifice est devenu connu comme le château du meurtre piégé de Holmes. Selon des rapports sensationnalistes, l'espace comportait des pièces insonorisées, des passages secrets et un labyrinthe désorientant de couloirs et d'escaliers. Les chambres auraient également été équipées de trappes sur des chutes qui ont déposé les victimes sans méfiance de Holmes dans le sous-sol du bâtiment.

Le sous-sol, dit-on, était une installation macabre de cuves d'acide, de fosses de chaux vive (souvent utilisées sur des cadavres en décomposition) et d'un crématorium, que le tueur utilisait pour achever ses victimes. Toutes ces descriptions, cependant, ont été décrites par des reportages probablement trop embellis ou même fabriqués dans les années 1890.

Victimes de Holmes.

Alors que les rapports suggèrent que Holmes a tué jusqu'à 200 personnes dans son antre sinistre, son nombre réel de victimes pourrait avoir été beaucoup plus faible. Le nombre de ses victimes est toujours débattu par les historiens.

Holmes a été appréhendé peu de temps après avoir fui Chicago, en octobre 1893, après la conclusion de l'Exposition universelle. Il a été arrêté à Boston et finalement soupçonné du meurtre de son assistant, Benjamin Pitezel, et de deux des enfants de Pitezel.

Fait intéressant, alors qu'il était en fuite, Holmes avait également induit en erreur la femme de Pitezel, collectant l'argent de l'assurance pour son ancien assistant et vivant avec sa veuve et trois de leurs enfants. La police a finalement découvert le corps de l'un des enfants assassinés, et cette découverte a conduit à l'arrestation de Holmes.

Suite à son arrestation, Holmes a affirmé avoir tué plus de 200 personnes dans son château du meurtre. Il a finalement avoué avoir assassiné Pitezel et deux de ses filles. Et les experts estiment maintenant qu'il a peut-être tué aussi peu que neuf personnes - encore un nombre important, mais pas les scores revendiqués par le tueur.

Pendant sa captivité, dans l'attente de son procès et de sa condamnation, Holmes a écrit une autobiographie, Holmes's Own Story , dans laquelle il a écrit : "Je ne pouvais pas m'empêcher d'être un meurtrier, pas plus que le poète ne peut aider l'inspiration à chanter."

L'œuvre littéraire la plus célèbre sur Holmes, cependant, est le roman non romanesque le plus vendu Le diable dans la ville blanche d'Erik Larson, publié en 2003.

Après une brève incarcération, Holmes a été pendu pour ses crimes à Philadelphie en 1896. Son corps est enterré au cimetière Holy Cross à l'extérieur de la ville de Pennsylvanie.

Qu'est-il arrivé au château du meurtre ?

Malgré l'arrestation et l'exécution de Holmes, des rumeurs persistent depuis plus d'un siècle selon lesquelles le tueur en série a soudoyé les autorités pour éviter d'être puni. Les théories suggèrent que Holmes a été autorisé à s'échapper et que les fonctionnaires ont pendu un autre homme.

En réponse à ces rumeurs, en mars 2017, les descendants de Holmes, qui vivent dans le Delaware , ont demandé à ce que sa dépouille soit exhumée afin qu'ils puissent subir des tests ADN. Les résultats ont conclu que les restes appartenaient en fait à Holmes.

Pendant ce temps, le sort du site des exploits du tueur est également enveloppé d'intrigues. Avec Holmes, prétendument bien installé en prison, en 1895, le château du meurtre a été vidé par le feu, après que des témoins auraient vu deux hommes entrer dans le bâtiment tard dans la nuit.

Le bâtiment lui-même est resté debout jusqu'en 1938, date à laquelle il a été démoli. Le site est maintenant occupé par la succursale d'Englewood de la poste américaine.