Vue d'artiste de l'étrange corps céleste Oumuamua, qui a traversé notre système solaire en octobre 2017.

En 2017, le passage d'un étrange corps céleste dans notre système solaire, baptisé Oumuamua (« le messager » en hawaïen), a mis les astronomes en émoi. À tel point que certains y ont vu l'émanation d'une vie extraterrestre. Une thèse évidemment controversée, mais qu'un scientifique réputé, Avi Loeb, défend toujours dans un ouvrage publié jeudi 28 janvier. Avec quelques arguments.

« Si j'ai raison, c'est la plus grande découverte de l'histoire de l'humanité »​, avertit carrément Avi Loeb, directeur du département d'astronomie de l'Université de Harvard. La phrase claque sur le bandeau publicitaire rouge posé par l'éditeur français, Le Seuil, sur la couverture du livre, intitulé Le premier signe d'une vie intelligente extraterrestre.

Un ouvrage publié jeudi 28 janvier partout dans le monde et consacré à Oumuamua, cet étrange objet en forme de cigare rougeâtre qui a traversé notre système solaire à toute vitesse, en 2017.

Repéré le 19 octobre de cette année-là par le télescope Pan-Starrs1 à Hawaï, Oumuamua (qui signifie « le messager » en hawaïen) mesure 400 mètres de longueur et 40 mètres de largeur. Sa vitesse est si élevée qu'il ne peut provenir que d'une étoile distante - en l'occurrence Vega. Et surtout, c'est le premier corps céleste détecté venant d'un autre système stellaire.