Le 29 avril 2025, Arianespace lancera le satellite Biomass du programme Earth Explorer de l'Agence spatiale européenne ESA à bord de Vega C. La mission Biomass est conçue pour livrer des informations sur l'état de nos forêts pour mieux comprendre leurs rôles dans le cycle carbone de la Terre.

Ainsi, le mardi 29 avril 2025 à 06h15 heure locale - 09h15 UTC, 11h15 CET -, Arianespace lancera le satellite Biomass depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Cette mission, désignée VV26, placera son passager en orbite héliosynchrone à 666 km d'altitude. Son injection interviendra 57 minutes après le décollage.

Les missions Earth Explorer de l'ESA fournissent des données scientifiques sur les systèmes complexes de notre planète. Les forêts, véritables « poumons verts de la Terre », absorbent chaque année quelque 8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone CO2 présent dans l'atmosphère. Leur dégradation ou disparition provoque la libération dans l'atmosphère du CO2 qu'elles stockent. La quantification du cycle global du carbone permettra de comprendre les conséquences induites sur le climat.

Le satellite Biomass emportera pour la première fois dans l'espace un radar à synthèse d'ouverture SAR en bande P pour observer la Terre depuis l'espace. Grâce à sa grande longueur d'ondes, d'environ 70 cm, le signal radar sera capable de traverser toute la canopée forestière. Il permettra de collecter des informations sur la hauteur et la structure des différents types de forêts et de mesurer le volume de carbone stocké dans les forêts du monde entier, ainsi que son évolution dans le temps. De plus, la mission Biomass cartographiera la géologie souterraine des déserts, la structure de la calotte glaciaire et la topographie des sols forestiers.

Fabriqué par Airbus Defence and Space, le satellite Biomass effectuera des observations détaillées pendant cinq ans au minimum et sera le témoin d'au moins huit cycles de croissance des forêts à travers le monde. Les observations de cette mission permettront en outre de mieux connaître le rythme de disparition des habitats naturels et, par voie de conséquence, ses effets sur la biodiversité en milieu forestier.