Avec 1,2 million de touristes par an, la célèbre prison est l'une des plus visitées au monde. Donald Trump veut qu'elle redevienne un lieu pénitentiaire.

L'un des sites touristiques les plus incontournables de San Francisco pourrait-il redevenir une vraie prison ? Donald Trump a fait part, dimanche 4 mai, sur son réseau social, de son souhait de retransformer Alcatraz en un nouvel établissement pénitentiaire - ce qu'elle était à l'origine - pour « héberger les délinquants les plus impitoyables et les plus violents d'Amérique ».

« Je demande au Bureau des prisons, en collaboration avec le ministère de la Justice, le FBI et la Sécurité intérieure, de rouvrir Alcatraz, considérablement agrandi et reconstruit, afin d'accueillir les délinquants les plus violents et les plus impitoyables d'Amérique, a écrit le président dans un message publié sur Truth Social. Nous ne serons plus les otages de criminels, de voyous et de juges qui ont peur de faire leur travail et qui nous autorisent à expulser des criminels entrés illégalement dans notre pays. La réouverture d'Alcatraz symbolisera la loi, l'ordre et la justice. »

Plus tard dans la même journée de dimanche, Donald Trump a expliqué aux journalistes que c'était « juste une idée » et qu'elle lui était venue à cause des « juges radicalisés [qui] veulent que des procès soient tenus pour chaque personne qui se trouve illégalement dans notre pays », ajoutant que « cela signifierait des millions de procès ». En réalité, Donald Trump reprend là une suggestion faite en janvier par l'un de ses fils, Donald Trump Jr. Alors que le président signait un décret exécutif pour envoyer des migrants à Guantanamo Bay, une prison et une base militaire américaine située sur l'île de Cuba, le fils saluait sur X l'« excellente idée » de son père, ajoutant : « Peut-être devrions-nous aussi rouvrir Alcatraz ? ! ? »

Monument historique national.

Si le nom d'Alcatraz vous est familier, alors vous savez sûrement qu'il s'agit d'une petite île située dans la baie de San Francisco, non loin du splendide pont du Golden Gate, sur laquelle se trouve une prison fédérale qui a fonctionné pendant près de 30 ans. Le célèbre Al Capone y a été incarcéré. Fermée en 1963, la prison a été rouverte comme lieu touristique. Les 1,2 million de visiteurs qui l'arpentent chaque année peuvent découvrir les cellules des prisonniers, notamment celle depuis laquelle trois détenus avaient creusé un trou pour réaliser, en 1962, l'unique évasion de l'histoire d'Alcatraz. S'ils ont réussi à atteindre l'extérieur de la prison, on ignore cependant s'ils ont survécu à la traversée de la baie. Pour Donald Trump, Alcatraz est « un triste symbole, mais un symbole de loi et d'ordre. Et vous savez, c'est une sacrée histoire, franchement, alors je pense que nous allons le faire ».

La réouverture d'Alcatraz comme prison en activité risque toutefois de s'avérer difficile pour le président des États-Unis. Première raison, le site a le statut de monument historique national. Certes, le retrait de ce statut « peut être envisagé soit à la demande du propriétaire - c'est-à-dire le Bureau des prisons -, soit à l'initiative du secrétaire de l'Intérieur », explique le National Park Service qui exploite le site touristique. Mais avec l'affluence que connaît Alcatraz, il apparaîtrait incongru de le fermer au public.

La seconde raison, sans doute plus déterminante, concerne le coût, probablement faramineux, qu'engendrerait le fonctionnement de la prison si elle devait rouvrir. En effet, c'est « parce que l'institution était trop chère pour continuer à fonctionner » qu'elle a fermé, explique le Bureau des prisons sur son site Web. Entre 3 et 5 millions de dollars étaient nécessaires « uniquement pour les travaux de restauration et d'entretien nécessaires au maintien de la prison », sans compter les coûts de fonctionnement quotidiens.

« Alcatraz coûtait près de trois fois plus cher à exploiter que n'importe quelle autre prison fédérale », précise encore le Bureau des prisons, notamment pour l'acheminement de la nourriture et de l'eau potable. Des dépenses supplémentaires d'un tel montant constitueraient une contradiction majeure dans la politique de Trump, qui se fait fort de réduire le budget fédéral depuis son arrivée à la Maison-Blanche pour un second mandat.

Autant de raisons pour lesquelles Nancy Pelosi ne croit pas au projet de Donald Trump. Celle qui a occupé, huit années durant, la présidence de la Chambre des représentants a rappelé dimanche, sur X, qu' « Alcatraz a fermé ses portes en tant que prison fédérale il y a plus de soixante ans. C'est aujourd'hui un parc national très populaire et une attraction touristique majeure ». Aussi, la démocrate, représentante de Californie dont la circonscription comprend l'île d'Alcatraz, conclut-elle que « la proposition du président n'est pas sérieuse ».