Cette étude, publiée dans la revue The Lancet, révèle que marcher 7 000 pas au quotidien peut réduire les risques de maladie, comme le cancer ou la démence.

C'est devenu un mantra du bien-être : il faut marcher, idéalement, 10 000 pas tous les jours. Mais, en réalité, combien de pas avez-vous réellement besoin pour profiter des bienfaits de la marche ? Et quel effet à cette activité physique sur votre corps ?

Si le bienfait de la marche est connu depuis longtemps (augmentation du rythme cardiaque, amélioration de la circulation, baisse de la tension artérielle, perte de poids...), cette étude est la première à analyser la manière dont cet exercice physique peut réduire le risque de développer des problèmes de santé.

Publiée par la revue The Lancer Public Healt, ce jeudi 24 juillet, l'étude estime que 7 000 pas au quotidien suffiraient pour réduire significativement les problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques, la dépression ou le diabète de type 2.

Elle précise même qu'un tel exercice physique peut réduire de 6 % les risques de cancer et de 38 % les risques de démence. La marche serait également à l'origine d'une diminution de 28 % du risque de chute, qui peut-être mortelle pour les personnes âgées.

L'étude "démonte le mythe selon lequel 10 000 pas par jour devraient être l'objectif à atteindre pour une santé optimale", assure le Dr Daniel Bailey, spécialiste du comportement sédentaire et de la santé à l'université Brunel de Londres, qui n'a pas participé à l'étude.

Marcher 1 000 de plus est déjà bénéfique.

Les chercheurs ont suivi les données de plus de 160 000 personnes dans le cadre de 31 études différentes. Ils ont constaté que les personnes totalisant un nombre de pas s'établissant autour de 4 000 par jour ont une meilleure santé que les personnes ayant une vie très sédentaire (environ 2 000 pas par jour).

Les chercheurs assurent même que plus les personnes souffrant d'une maladie cardiaque marchent, mieux elles se portent.

En revanche, les effets semblent s'estomper après environ 7 000 pas quotidiens pour les autres problèmes de santé.

"Cela signifie que les gens peuvent améliorer leur santé en augmentant légèrement leur activité physique, par exemple en faisant 1 000 pas de plus chaque jour", assure le Dr Daniel Bailey.

Une activité physique intense.

Le rapport présente cependant certaines limites, notamment en ce qui concerne les résultats relatifs au cancer et à la démence, les données provenant de quelques études seulement. En outre, certaines des études n'ont pas entièrement pris en compte d'autres facteurs susceptibles d'influencer les résultats en matière de santé, tels que l'âge ou la fragilité.

Malgré tout, les chercheurs ont déclaré que les résultats peuvent être encourageants pour les personnes sédentaires, atteindre 7 000 pas au quotidien est un objectif plus facilement réalisable que 10 000.

Autre limite de l'étude, apportée par Steven Harridge, professeur de physiologie humaine au King's College de Londres : l'étude n'insiste pas suffisamment sur l'intensité de l'activité physique.

Les experts de la santé recommandent en effet que les adultes fassent au moins 150 minutes d'exercice modéré (comme de la marche rapide ou du vélo) par semaine, ou 75 minutes d'exercice vigoureux une fois par semaine.

"Cette étude vient s'ajouter à l'ensemble des connaissances qui montrent que l'activité physique est d'une importance vitale pour la santé, et tout ce qui encourage les gens à être plus actifs est une bonne chose pour la santé physique et mentale", a déclaré Steven Harridge, qui s'est réjoui des résultats de l'étude, qui n'y a pas pris part.