Derrière cette idée farfelue se cache une réalité plus complexe qu'un simple pic de consommation électrique.

Quelles seraient les conséquences si les 8,1 milliards de personnes présentes sur le globe décidaient d'allumer la lumière au même moment? C'est la question que s'est posée The Conversation. Les centrales électriques mondiales produisent de l'énergie à partir de plusieurs types de sources, comme le charbon, le gaz naturel, l'eau ou encore le vent. Pour maintenir la stabilité du réseau, l'électricité doit être fournie à la demande, car cette dernière ne peut pas être stockée à grande échelle.

«Les opérateurs de réseaux utilisent des capteurs et des ordinateurs sophistiqués pour suivre la demande d'électricité et ajuster la production à la hausse ou à la baisse selon les besoins», explique l'auteur de l'article. Et en toute logique, la demande totale d'électricité (appelée charge) varie fortement en fonction de l'heure et des saisons. Alors, si tout le monde allumait la lumière en même temps, cela créerait une demande en électricité si énorme et soudaine que les centrales devraient augmenter leur production très rapidement pour éviter la panne.

Il n'existe pas de réseau électrique mondial unique. Chaque pays, parfois même certaines régions, possède le sien. Cette organisation pourrait empêcher un effondrement total du système (si certains endroits subissent une panne de courant, ce ne sera pas forcément le cas pour le reste du globe). De plus, au cours des vingt dernières années, les ampoules LED sont devenues la norme. Elles consomment beaucoup moins d'énergie tout en produisant beaucoup plus de lumière. En réalité, le vrai impact ne serait pas la surcharge électrique, mais les conséquences sur l'environnement et la pollution lumineuse.

Les dangers d'une planète sans nuit.

Un pic d'éclairage aussi important augmenterait considérablement le halo lumineux qui flotte au-dessus des villes la nuit. Cette lueur se produit lorsque la lumière se reflète sur la brume et les particules de poussière en suspension dans l'air. Nos villes et autoroutes seraient alors parfaitement visibles depuis l'espace et les étoiles invisibles depuis la Terre.

Cette pollution lumineuse n'est pas sans danger pour les êtres humains: les cycles naturels de sommeil et d'éveil de notre corps peuvent se retrouver modifiés. Tout comme il nous serait difficile de vivre sous terre, notre corps pourrait perdre certaines fonctions vitales si son rythme naturel de vingt-quatre heures, calé sur la rotation de la Terre, venait à être perturbé.

Beaucoup d'autres êtres vivants seraient également désorientés. Les oiseaux migrateurs et les insectes utilisent la position du Soleil, de la Lune ou des étoiles pour se diriger et une lumière artificielle excessive viendrait brouiller leurs repères. D'autres animaux déclenchent leur reproduction selon la durée des jours, des prédateurs et les proies ajustent leurs activités selon la lumière, etc. Tous ces instincts naturels seraient profondément perturbés, au point de menacer la survie de certaines espèces. Alors, mieux vaut garder ses lampes éteintes quand vous n'en avez pas l'utilité.