Cachée pendant 43 ans par son premier propriétaire, cette Mercedes n'a jamais été immatriculée et vient d'être retrouvée

C'est une découverte comme on en voit rarement : une Mercedes 500 SL de 1982, jamais immatriculée, vient d'être exhumée au Royaume-Uni dans un état littéralement neuf. Seulement 68 km au compteur, carrosserie bleue métallisée sans la moindre micro-rayure, intérieur intact jusqu'aux autocollants d'usine : un miracle de conservation. Cachée pendant 43 ans par son premier propriétaire, elle rejoint aujourd'hui la collection du spécialiste britannique The SL Shop, qui en fera une pièce de musée.

Si à chaque nouvelle découverte on se dit que c'est la dernière, force est de constater que ce monde continue de nous réserver de belles surprises automobiles. Il y a évidemment les sorties de grange, comme des garages abandonnés et figés dans le temps. Et puis parfois, sans crier gare, c'est une voiture de plusieurs décennies, intacte, neuve ou presque, qui refait surface. C'est ainsi que dans un garage de Staffordshire, sous une housse parfaitement ajustée, dormait depuis 1982 une Mercedes 500 SL R107 à peine sortie d'usine. Au compteur, 42 miles, soit 68 km. Son propriétaire, M. Hough, un horloger de métier, l'avait achetée neuve le 30 novembre 1982 pour 24 400 £, ce qui correspondrait actuellement à 87 000 € environ, avant de décider de ne jamais la faire immatriculer.

Pourquoi ? Rien n'est précisé. Privée de sortie, de lumière du soleil et de pluie, le roadster a été remisé dans un local chauffé et déshumidifié. Résultat : sa peinture Blue Green Metallic brille encore comme au premier jour, sans la moindre trace d'oxydation.

Retour dans le passé

Ce qui frappe, c'est la perfection du détail : les autocollants d'usine sont encore en place, la cire de protection Waxoyl recouvre toujours le moteur et l'échappement, et les pneus Michelin XWX d'origine n'ont jamais tourné. À l'intérieur, le cuir, les boiseries et même l'odeur d'époque témoignent de la qualité de fabrication d'une époque où Mercedes construisait des voitures pour durer.

La voiture était équipée de toutes les options possibles à l'époque : air conditionné, sièges chauffants, ABS, sellerie cuir et peinture métallisée, soit plus de 2 300 £ d'options. Il serait amusant de voir si une Mercedes SL actuelle, mise sous cloche aujourd'hui, fraîchement sortie d'usine, résisterait aussi bien aux affres du temps jusqu'en... 2068 ?

Le dernier témoin d'un âge d'or

Pour Sam Bailey, fondateur de The SL Shop, cette 500 SL est "le reflet le plus fidèle des plans originaux de la R107". Et ce spécialiste de Mercedes et plus précisément du modèle en question qui a récupéré la voiture a précisé qu'elle ne sera jamais mis en vente : elle rejoindra un espace spécialement aménagé, climatisé et ouvert au public, pour servir de référence aux restaurations futures.

Il s'agirait du seul exemplaire non restauré et jamais immatriculé de 500 SL existant hors du musée Mercedes-Benz de Stuttgart. Impossible d'en être absolument certain, mais une chose est sûre, des modèles ainsi conservés ne courent pas les rues.

Pour rappel, la 500 SL introduite en 1980 incarnait le summum du luxe et de la puissance à l'allemande : V8 5.0 litres de 240 ch, boîte automatique 4 rapports et confort royal. À l'époque, cette SL pouvait rivaliser en performances avec les Ferrari ou Maserati, tout en offrant une fiabilité bien plus convaincante.