Si croire ou non au Père Noël n'a aucune incidence sur le comportement des enfants, il est en revanche possible de les inciter à être plus sages à l'approche des fêtes.

Ce n'est pas de croire au Père Noël qui rend les enfants plus sages, mais davantage le fait de suivre en famille des rituels autour de cette fête, révèle l'étude.

C'est une technique dont beaucoup de parents usent pour inciter leur progéniture à être un peu moins turbulents à l'approche des fêtes : lui rappeler que le Père Noël ne passe que chez les enfants sages, avant de mimer un coup de téléphone au Pôle Nord censé le calmer pour de bon.

Si c'est aussi votre cas, nous sommes au regret de vous le confirmer : faire croire au Père Noël n'incite pas les enfants à être plus sages. C'est en tout cas la conclusion à laquelle viennent de parvenir des chercheurs de l'université de Durham, au Royaume-Uni.

Dans une étude publiée fin novembre dans la revue Behavioral Science, ils démontrent que faire croire aux enfants en un Père Noël « qui sait tout et qui voit tout », n'améliore pas forcément leur comportement.

L'importance des rituels autour de Noël.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont suivi entre 2019 et 2022 (à l'exception de 2020 en raison de la pandémie) 440 parents britanniques d'enfants âgés de 4 à 9 ans, qu'ils ont interrogés chaque année à deux moments clés : d'abord à la mi-novembre, puis la semaine précédant Noël pour recueillir des informations sur la conduite de leurs enfants, que ces derniers se soient bien comportés (en prêtant leurs jouets, en participant aux tâches de la maison) ou pas (en mentant, par exemple).

Les retours des parents ont montré qu'il n'y avait pas, entre les deux périodes étudiées, de changement significatif dans le comportement de leurs enfants. Et ce, même dans les familles où l'on utilise la figure du Père Noël ou la promesse de cadeaux pour les inciter à être plus sages.

La bonne nouvelle, c'est qu'il est bien possible pour les parents d'influencer positivement le comportement de leurs enfants au mois de décembre. Pour cela, il est important d'instaurer en famille des rituels autour de Noël. Ouvrir ensemble le calendrier de l'Avent, décorer le sapin, regarder des films de Noël, cuisiner des petits sablés, écrire la lettre au Père Noël... Tous ces petits rites que l'on observe au mois de décembre participeraient effectivement à rendre les enfants plus sages.

Les parents, en étant impliqués pour faire vivre « la magie de Noël » au sein du foyer, à travers des activités partagées avec leurs enfants, et plus de douceur dans leur propre attitude, participeraient eux aussi, indirectement, à rendre leurs enfants meilleurs, ajoutent les chercheurs.