C'est une première. La société chinoise Ehang a embarqué des passagers pour des vols d'essai de son taxi drone.
Un premier pas vers la mobilité du futur. Alors qu'Airbus vient tout juste de réaliser le baptême de l'air de son drone taxi Vahana sans passagers avec un vol de 53 secondes et 5 m de haut, le constructeur chinois Ehang fait la course en tête.

L'entreprise vient de réaliser les premiers essais avec des passagers de son quadrirotor Ehang 184 capable de transporter une personne et un bagage léger à près de 130 km/h, à une altitude maximum de 500 m et pendant 25 minutes.

Les caractéristiques de l'Ehang 184 Capture Ehang.

L'entreprise a déjà effectué plus de mille vols d'essais sans passagers dans toutes les circonstances : nuit, brouillard, vent fort (force 7)... Il y a quelques jours, elle a décidé d'embarquer des officiels et des membres du gouvernement chinois. Au total, 40 passagers dont le PDG de cette start-up chinoise et le maire adjoint de la ville de Guangzhou en Chine ont pu effectuer un vol d'essai.

https://www.youtube.com/watch?v=Mr1V-r2YxME

Pour les passagers, aucune connaissance de pilotage n'est nécessaire. Totalement autonome, ce drone taxi est dépourvu d'instruments de vol. Le client commande sa course via une application sur son smartphone.

Une fois à bord, il indique sa destination à l'aide de la tablette tactile qui se trouve devant lui et c'est tout. Le drone décolle vers sa destination. Il est suivi en temps réel par un centre de contrôle au sol avec lequel il communique par une simple liaison 4G.

Le passager pourra programmer son trajet via une simple tablette digitale/Capture Ehang.

Ce taxi drone doit encore franchir de nombreux obstacles pour survoler les villes. Il faut une adaptation des règlements pour autoriser ces engins à voler au-dessus des zones habitées. Il y a aussi les réticences des passagers quant à la fiabilité du drone à lever. « Si un quelconque composant se déconnecte ou connaît une défaillance, l'appareil se posera immédiatement dans la zone la plus proche possible », se veut rassurant Ehang.

Des barrières qui n'empêchent pas de nombreux candidats comme Airbus, Uber ou encore Boeing de se positionner sur ce mode de déplacement du futur. En février 2017, la ville de Dubaï aux Emirats arabes unis avait annoncé vouloir lancer un premier service de transport par drone. Les premiers essais sans personne à bord ont eu lieu en septembre.

Le projet de taxi drone de Dubaï.

https://www.youtube.com/watch?v=a5Q2W0r5e-s

Par ailleurs, Ehang a reçu le feu vert des autorités américaines pour effectuer des essais sur l'un des sites de la Federal Aviation Administration (FAA) dédiés aux tests de drones au Nevada.

Le projet Vahana d'Airbus.