Plus de 60% des volumes de carburant sont aujourd'hui écoulés par la grande distribution.

Les stations-service sont contraintes de se réinventer pour enrayer leur déclin. Comptabilisant près de 41.500 stations-service en 1980, la France n'en possédait l'an dernier que 11.147, soit encore 47 de moins qu'en 2016, selon les chiffres de l'Union française des industries pétrolières (UFIP).

Une baisse qui s'accompagne d'une évolution des stations.

La France possède de moins en moins de petites stations, alors que les pompes auprès des supermarchés se sont généralisées. A tel point que plus de 60% des volumes de carburant sont aujourd'hui écoulés par la grande distribution.

L'autre facteur a été une réglementation de plus en plus drastique et des aménagements urbains qui ont entraîné un important déclin en ville. Une tendance qui risque de s'accélérer : d'ici 2020, les pompes ne pourront plus être situées à moins de treize mètres d'un immeuble d'habitation.

Le ministère de la Transition écologique et solidaire estime toutefois que le maillage reste pour l'instant suffisant "pour la majorité des citoyens". L'Etat se dit "attentif à la situation du réseau" et juge que "90% des particuliers doivent avoir un temps d'accès inférieur à 25 minutes", dans un document de travail datant du mois de juillet.

"Station municipale."

Mais "même 25 minutes c'est énorme", rétorque Francis Pousse du Conseil national des professions de l'automobile (CNPA) et propriétaire-exploitant d'une station Esso près du Mans (Sarthe). "Dans les départements particulièrement ruraux, ça pose des soucis. La meilleure preuve est que beaucoup de communes cherchent à monter leur propre station municipale", observe-t-il.

C'est la solution choisie par le maire de Coussac Bonneval, un bourg de Haute-Vienne entre Limoges et Brive-la-Gaillarde qui avait perdu sa station-service il y a quelques années.

Lavage pour chiens.

Pour les petites stations, une des solutions reste l'offre de services de plus en plus variés. Symbolisé par le lavage des voitures, il se décline maintenant sous forme d'épicerie, presse, café, dépôt de colis. A tel point qu' une station Total dans Paris abrite une station de lavage pour chiens.

Mais d'autres défis s'annoncent, avec d'abord la convergence entre la fiscalité du diesel et de l'essence. Le gazole représente encore 80% des volumes vendus en France mais sa part devrait décliner, obligeant les stations-service à s'adapter.

Au-delà, "on sera à l'horizon de 10 ans des distributeurs de multi-énergies. Je crois beaucoup par exemple dans l'hydrogène", indique Francis Pousse. Cependant, "comme le marché n'est pas là et que leur capacité d'investissement est évidemment limité, ça ne les encourage pas à investir pour poursuivre l'activité", s'inquiète Frédéric Plan.