Si vous êtes un amateur de sushis, vous vous êtes peut-être déjà demandé comment avait été créé ce plat emblématique japonais ? Nous les devons à un homme qui répond au nom de Yohei Hanaya.

Certes, il existe différentes sortes de sushis et Hanaya est considéré comme étant le père du nigiri-sushi, le fameux sushi "pressé à la main" qui se présente sous la forme d'une tranche de poisson qui repose sur du riz vinaigré. C'est d'ailleurs ce qui vient à l'esprit de tout le monde quand on parle de sushi.

Le sushi trouve son origine en Chine. En effet, il s'agit d'un plat qui a été importé de Chine ancienne où le poisson était salé puis emballé dans du riz fermenté pour éviter qu'il ne pourrisse. Ainsi, le poisson pouvait être conservé pendant des mois avant d'être consommé.

A l'époque d'Edo (1603-1868), le Japon s'est lancé dans le sushi en proposant le haya-sushi, un plat permettant de manger en même temps le poisson et le riz.

Au XVIIIème siècle, Edo (l'ancien nom de Tokyo), connaît une formidable explosion des étals de restauration qui peuvent s'apparenter à notre restauration rapide. C'est grâce à ce boom de la restauration que le nigiri-sushi est inventé au tout début du XIXème siècle pour permettre de l'emporter facilement.

Très vite, on considère Yohei Hanaya (1799-1858) comme étant le père du nigiri-sushi. Après avoir proposé ses sushis dans la rue, Hanaya décide d'ouvrir son propre restaurant. Le Yohei's Sushi devient un restaurant spécialisé dans les sushis pressés à la main.

Si vous vous trouvez à Tokyo, une pancarte rappelle l'endroit où le père des sushis a ouvert son établissement.

Au début du XIXème siècle, contrairement à aujourd'hui, les Japonais ne portent pas le thon dans leur cœur. Pour séduire les clients, et comme le poisson était abondant, Hanaya décide de le préparer avec une sauce soja. Ajoutez à cela l'aspect visuel du nigiri-sushi ainsi que sa fraîcheur et sa rapidité d'exécution, le sushi connaît un formidable succès !

Comme vous pouvez le voir dans le dessin ci-dessous qui date de 1877, les sushi de Hanaya ressemblaient déjà énormément à ceux que nous connaissons aujourd'hui.

Face à la popularité du sushi de Hanaya, très vite, d'autres lui empruntent sa création. Bien que Hanaya soit considéré comme le père et l'inventeur de l'un des repas les plus emblématiques du Japon, le gouvernement ne l'a jamais reconnu de manière officielle. Effectivement, en 1833, Edo connaît une famine qui conduit à la mise en place des réformes Tempo pour s'attaquer aux produits de luxe. Hanaya  et des centaines d'autres chefs sushis se sont fait arrêter car leurs plats violaient les lois somptuaires qui imposaient des habitudes d'alimentation. Après l'échec de ces réformes, le gouvernement abandonna ses lois somptuaires et le sushi put reprendre le cours de sa vie au Japon.

Si vous faites un tour au Japon, vous tomberez peut-être sur des restaurants Yohei Hanaya. Il ne s'agit que d'une chaîne de restauration qui a emprunté le nom de celui à qui l'on doit les nigiri-sushis et qui propose à sa carte des nouilles, de la soupe et bien entendu, des sushis !