Microsoft serait en train de développer Windows Lite, une version plus facile a utiliser et a maintenir de son système d'exploitation.

Encore loin devant tous les autres systèmes d'exploitation concurrents sur le marché PC, Windows subit des attaques sur ses parts de marché depuis quelques années. Attaques qu'il n'avait plus connu depuis longtemps.

ChromeOS, quasiment absent du paysage grand public en France, est d'une autre ampleur aux US. C'est probablement le système concurrent de Windows à la plus grosse progression ces dernières années. Le marché des ordinateurs portables entrée de gamme est largement phagocyté par Google outre Atlantique, ce qui a amené Microsoft a réfléchir à des solutions alternatives comme Windows 10 S par exemple.

Windows 10 S étant limité dans ses applications mais ne changeant pas vraiment le reste de son interface, il n'est pas sur qu'il fasse le poids face à la simplicité de ChromeOS pour un nouvel utilisateur biberonné par le navigateur de Google.  Microsoft a en effet pris le problème sous l'angle du coût de sa licence et non pas sur celui de l'usage. Avec un Windows 10 S limité aux applications de son store, l'éditeur espérait sans doute se rattraper sur les ventes d'applications. Sans comprendre que ce n'était pas forcément ce que l'on attendait d'un Windows ni d'un point de vue usage, ni d'un point de vue philosophie.

Le soucis des Windows RT et Windows 10 S est qu'ils s'appellent Windows.

Et quand on demande à un utilisateur de Windows aux habitudes bien ancrées ce qu'il attend de ce système c'est avant tout une certaine sécurité. L'assurance de pouvoir utiliser ses applications les plus anciennes sans soucis, mêmes celles issues d'un vieux CD-ROM des années 90 conservé précieusement au fond d'un tiroir. L'assurance de pouvoir brancher un vieux scanner USB, qui ne servira pourtant qu'une fois par an, aux pilotes développés par un éditeur Ouzbek totalement oublié depuis 10 ans. Windows rassure sur ce point et quand notre utilisateur achète un engin sous Windows, qu'il soit RT ou 10 S, et qu'il rentre chez lui pour tenter d'installer ses applications et matériels avant de se rendre compte que ce n'est pas possible, il pense qu'on s'est simplement foutu de lui. Il ramène sa machine au magasin et demande un vrai Windows ou un remboursement.

Alors certes aujourd'hui, Windows 10 S permet de basculer facilement et gratuitement vers un Windows 10 classique. Mais ce n'est pas tout à fait ce qui était prévu au départ par Microsoft. Devant la poussée d'adrénaline des revendeurs face aux retours de machines, l'éditeur a fait un joli rétro pédalage sur ses prévisions.

Que faire alors pour vendre des machines avec un système qui puisse concurrencer les solutions alternatives de Google ? Et bien peut être commencer par arrêter de vouloir profiter du nom de Windows sans avertir explicitement que l'expérience proposée par un RT ou un 10 S sera en dessous de celle du système classique.

Windows Lite à la rescousse.

Il semblerait que Microsoft travaille aujourd'hui sur un nouveau système baptisé Windows Lite. Un Windows plus léger et radicalement différent du reste de l'offre classique. Cette version Lite serait adaptée à des machines simples et légères, avec une interface plus claire.
Une version spécifique qui serait en développement en ce moment à en croire Brad Sams1 et qui prévoit qu'une annonce officielle de Microsoft aura lieu en mai 2019 pendant la conférence Microsoft Build.

Windows Lite proposerait une interface différente avec une barre de tâches simplifiée combinant les différentes icônes en son centre et une horloge sur la droite. Un lanceur d'application plus simple ressemblerait à ce que propose des systèmes comme ChromeOS ou Android. Une barre de recherche en haut de l'écran permettrait de saisir les premières lettres d'une ressource sur la machine ou directement en ligne. Des applications pourraient également être épinglées sur cet écran d'accueil qui pourrait également recevoir des liens vers des documents.

Windows Lite ne serait pas aussi performant et puissant dans ses usages qu'un Windows 10 classique. Il serait débarrassé d'une foule de fonctions, disposerait de moins d'applications de base et de capacités limitées. On retrouverait toutefois un explorateur de fichier et la gestion classique des fenêtres de Microsoft qui pourraient être déplacées et modifiées. L'ensemble l'expérience serait une version plus facile a utiliser et à maintenir à jour que les systèmes classiques de la marque.

La limitation aux applications UWP2 du Microsoft Store serait toujours présente même si la possibilité de lancer des logiciels plus classique pourrait être envisagée. Pour cela Microsoft pourrait utiliser des systèmes de containers permettant de les lancer dans un espace logiciel restreint pour éviter qu'elles ne puissent affecter le reste du système.

Tout cela reste de la spéculation pour le moment mais si Windows 10 S a été un coup d'épée dans l'eau pour Microsoft, il est temps pour l'éditeur de se positionner frontalement face au succès de ChromeOS et peut être également reprendre du poil de la bête devant le succès des solutions Android.

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Microsoft pourrait tirer parti des développement actuels prometteurs d'Intel avec sa technologie Foveros. De quoi créer à nouveau un duo efficace pour des solutions embarquées ou légères comme des portables, des ultraportables mais également des interfaces en tout genre.

Si cette nouvelle version de Windows Lite voit le jour, j'espère ardemment qu'elle sera mise en avant de manière correcte. C'est à dire que les différents acteurs chargés de la distribuer au grand public recevront une formation minimal pour expliciter les capacités des machines. Le nom Windows Lite est évocateur mais il faut absolument pouvoir indiquer au client final si oui ou non l'engin sera a même de se comporter comme un système classique.

Je n'ai qu'un seul souhait si Windows Lite sort un jour, que Microsoft en profite pour déverrouiller ses limitations techniques imposées au licences les moins chères de Windows 10 classique. Les 32 Go de stockage imposés aux machines les plus légères est devenu totalement obsolète et conduit à des situations totalement contre productives. On construit aujourd'hui des engin avec 32 Go de eMMC qui n'ont pas d'autre avenir d'ici les prochaines années que de finir dans une déchetterie.