Lorsque toutes les mers du globe eurent disparu, les hommes pensèrent que la fin du monde était proche. Ils se désespérèrent, sans même songer aux richesses que l'espace infini pouvait encore leur offrir. Il leur aurait suffi de lever les yeux vers le ciel mais ils en avaient perdu l'habitude.

Seule une poignée d'Hommes, dont j'étais, eut le courage d'aller explorer la mer du dessus, qui pouvait encore sauver l'humanité. Alors les autres ricanèrent en disant :  » ce sont des fous qui courent après un rêve irréalisable  » et nous avons été considérés comme des hors-la-loi.

C'est par ces phrases que commence le premier épisode d'Albator, le corsaire de l'espace, célèbre série d'animation des années 1980 en France.

Mais qui était donc ce personnage longiligne avec une grande cape noire, un bandeau sur l'œil et une grande balafre au visage ? Penchons nous, au travers de deux séries d'animation le mettant en scène, sur ce personnage emblématique de la culture japonaise qui a bercé la jeunesse d'un grand nombre d'entre nous.

Du manga à l'animé.

Albator (Harlock en VO) est un personnage de manga écrit par Leiji Matsumoto. Sa première apparition à lieu dans « Dai-Kaizoku Captain Harlock » (Captain Harlock, le grand pirate) en 1963. Au cours des années 70 le personnage d'Albator apparaît dans d'autres séries de Matsumoto telles que Gun Frontier ou encore Diver Zero.

C'est dans cette dernière série que le personnage prend la forme que nous lui connaissons. Sa première grande aventure commence en 1977 lorsque Matsumoto San publie Uchû kaizoku Kyaputan Hârokku (Capitaine Albator, le pirate de l'espace).

Peu de temps après, l'animé « Uchû kaizoku Kyaputan Hârokku » Albator, le corsaire de l'espace inspiré de l'histoire écrite par Matsumoto et réalisé par Rintaro voit le jour.

Il faut savoir que la série a été réalisée alors que le manga était en écriture. Elle dépassa la publication et se termina alors que le manga n'en était qu'à la moitié (qui ne sera d'ailleurs jamais fini et resta bloqué à cinq tomes).

Albator 78 et Albator 84.

Albator, le corsaire de l'espace débuta le 7 Janvier 1980 dans Récré A2, célèbre émission pour enfants présentée par Dorothée.

https://www.youtube.com/watch?v=lyzkyZ-Gn80

Cette série, aussi appelée Albator 78 en France, suit la même histoire que le manga éponyme. Elle relate les aventures du pirate de l'espace qui s'efforce de protéger la terre contre une menace extra-terrestre : les Sylvidres.

En 2977 (l'animé mentionne l'année 2980 mais cela résulte d'une erreur de traduction), les Terriens nagent dans l'opulence, la Terre a été sur-exploitée et n'a plus aucune ressources à offrir. Pour survivre, les humains exploitent les ressources des autres planètes à l'aide de robots et tout ce qui est récolté est distribué gratuitement à la population. Alors qu'une mystérieuse sphère noir s'écrase sur terre et que les plus éminents scientifiques sont tués, seul Albator, bien que jugé responsable de ces exactions par le gouvernement terrien, décide de protéger la Terre contre la menace des Sylvidres.

Une deuxième série intitulée Albator 84 (Mugen kidô SSX en VO), fut diffusée à partir du 12 janvier 1984 en France. Cependant, malgré son nom, elle est une préquelle d'Albator 78.

https://www.youtube.com/watch?v=96mpDj4x_DA

Dans cette série réalisé par Tomoharu Katsumata, Albator et son équipage sont confrontés aux Illumidas (traduit à tort en Français par Humanoïdes) qui ont attaqué la Terre et l'ont obligée à capituler. Les Terriens sont réduits en esclavage et n'ont ni les moyens ni la force de se rebeller contre l'oppresseur. De plus, certains humains tels que M. Zon, scientifique de génie, s'allient aux Illumidas dans le seul but de tuer Albator.

Corsaire ou Pirate ?

Albator est appelé corsaire en France comme le chantaient Eric Charden sur une musique de Didier Barbelivien dans Albator 78, ou encore Franck Olivier dans le générique de la version de 1984. Cependant, Albator n'est ni plus ni moins qu'un pirate. Considéré hors la loi par le gouvernement Terrien, il agit pour son propre compte. Au contraire du corsaire qui fait partie des force militaire et à le droit d'attaquer les ennemis de l'Etat, sous la bénédiction du dirigeant.

Tout bon pirate a un bon bateau.

Comme tout bon pirate qui se respecte, Albator a un navire battant pavillon noir, l'Atlantis (l'Arcadia en VO). Dans la série il en dirige deux : l'Arcadia IV (Albator 84), aussi appelé Atlantis Vert, et l'Aracadia V (Albator 78), Atlantis Bleu. Ces deux vaisseaux ont été conçus par la même personne, Alfred/Toshirô Ôyama. Bien qu'étant des vaisseaux spatiaux ils n'en restent pas moins des bateaux pirates avec une grande tête de mort sur la proue, une barre à roue en guise de manche, une poupe de gallion et le fameux Jolly Roger.

De même qu'un fidèle équipage.

Dans les deux séries d'animation les membres d'équipage de l'Arcadia sont sensiblement les mêmes, à quelques exceptions près. Albator 78 et 84 établissant une continuité au sein de l'univers d'Albator, les personnages gravitant autour du pirate évoluent.

L'ingénieur en chef Alfred/Toshirô, meilleur ami d'Albator, est le concepteur des différentes versions de l'Arcadia. Après sa mort, son esprit est transféré dans l'ordinateur central de l'Arcadia V où il est appelé Toshirô, afin d'éviter toute confusion avec le Premier Officier, Alfred (Yattaran), fan de maquettes de vaisseaux, qui apparaît dans Albator 78.

Nausica (Kei-Yuki) est tout d'abord recueillie sur l'Arcadia après la mort de son père et fini par devenir Officier Supérieur sur le navire. C'est elle qui va s'occuper de la formation de Ramis Valente (Tadashi Daiba) dans la série de 78, après que celui-ci soit enrolé dans l'équipage suite un meurtre de son père. Il y a toujours un personnage appelé Tadashi dans les séries Albator.

Dans la série de 84 ce sera Tadashi Monono, jeune orphelin qui voulait tuer Albator mais qui sera finalement recueilli par ce dernier. Les deux Tadashi représentent des jeunes hommes fougueux qui retrouvent en Albator une figure paternelle de substitution. Cependant, il n'y a pas que des humains dans l'équipage. Il y a aussi des extraterrestres comme Miimé (appelée Clio dans Albator 78 et Mima dans Albator 84).

Ses yeux n'ont pas de pupilles et aucune bouche n'est dessinée sur son visage. Elle se nourrit essentiellement d'alcool et trouve donc toujours en le Docteur Zéro, docteur de l'Arcadia porté sur la boisson, un compagnon pour boire un verre ou deux.

Bien qu'atypique et paraissant incompétent à première vue, l'équipage de l'Arcadia n'en reste pas moins redoutable et dévoué à son capitaine.

Déclinaisons.

Albator est un personnage a part entière appartenant à un vaste univers créé par Leiji Matsumoto. Il existe ainsi d'autres séries d'animation ayant un lien plus ou moins étroit avec le pirate ou les membres de son équipage. Au nombre de sept*, diffusées entre 1978 et 2008, elles établissent une continuité et expliquent certains événement évoqués au cours des deux séries d'animation abordées ci-dessus. Il en est de même pour les différents films d'animation dont le dernier, Albator, le Corsaire de l'espace.

*Galaxy Express 999 (113 épisodes entre 1978 et 1981), L'anneau des Nibelungen (6 épisodes en 1999), La Jeunesse d'Albator (15 épisodes en 2001), Gun Frontier (13 épisodes en 2002), Space symphony Maetel (13 épisodes en 2004), The Endless Odyssey (13 épisodes entre 2002 et 2003), Queen Emeraldas (4 OAV en 2008)