C'est la première victoire d'un équipage français en canot à glace au Québec.

Les 5 rameurs se sont imposés dans la catégorie sport, lors de la trentième édition de l'étape de l'Isle-aux-Coudres samedi 22 février. Ils ont notamment réussi une extraordinaire remontée, de la 12ème à la 1ère place.

Didier Voindrot (13 participations), Eric Bonijoly (10 participations), Thomas Campion (4 participations), Thierry Barthès (6 participations) et Gaël Le Du (1ère participation) avec leur trophée - 22/02/2020 L'isle-aux-Coudres, Québec, Canada.

"Il y a eu beaucoup de vent les jours précédant la course, ce qui a repoussé la glace et laissé une plus grande part à l'eau sur le parcours, comme on est tous rameurs, de rame traditionnelle ou d'aviron, on en a profité. Et puis notre stratégie de course a payé", explique Eric Bonijoly.

La stratégie de course, c'est Didier Voindrot, le barreur de l'équipage, qui la met en place.

Didier Voindrot a écrit :

"J'ai essayé de garder le vent dans le dos, et surtout de garder mon cap, pour ne pas être repoussé sur la rive, vers la glace, et ça a bien fonctionné."

Didier Voindrot est aussi le plus expérimenté des rameurs, 13 participations, et l'homme qui a lancé l'idée d'une équipe française, fasciné par les compétitions de canot à glace, découvertes par hasard lors d'un voyage touristique au carnaval de la ville de Québec au Canada.

Samedi 22 février, la course de l'Isle-aux-Coudres a dû être interrompue à cause du mauvais temps. Mais cela a suffit aux rameurs français pour assurer leur victoire.

"Il faut ramer, pousser le canot, sans en sortir si possible, s'adapter à l'épaisseur de la glace, c'est vraiment très intense."

Photo d'illustration.

Une préparation différente des autres équipes.

Les 5 rameurs vivent tous dans des villes différentes et s'entraînent donc chacun individuellement.

A leur arrivée au Québec, environ deux semaines avant la course de l'Isle-aux-Coudres, ils doivent reprendre en main le canot à neige fourni par leur sponsor (ou "commanditaire" comme disent les Québécois), les Vergers Pedneault.

Cette année, ils ont participé à la course du carnaval de Québec le lendemain de leur arrivée, après seulement un entraînement ensemble sur la glace. Pour Gaël Le Du, nouveau venu dans l'équipage, cette course a même été son premier contact avec l'embarcation. Les Français ont terminé 10ème.

Quinze ans de participation.

En février 2003, lors d'un périple au traditionnel Carnaval de la ville de Québec au Canada, Didier Voindrot découvre les courses de canots à glace sur le fleuve Saint-Laurent gelé. Il est alors accompagné d'Annick Artaud, présidente du club de rame traditionnelle basé à Sète, Cettarame, et ancienne internationale d'aviron.

Photo d'illustration.

Dans l'avion du retour, l'idée d'aligner une première équipe française dans cette compétition spécifiquement québecoise va germer.

Deux ans plus tard, en février 2005, cinq équipiers un peu « givrés » comme ils aiment à le dire, s'alignent sur deux courses : celle du carnaval de Québec et celle de l'Isle-aux-coudres, une île du fleuve Saint-Laurent, située à 123 kilomètres au nord de la ville de Québec.