Il avait déclaré à la presse locale qu'il comptait s'élever à plus de 1500 mètres d'altitude pour prouver que la Terre n'est pas ronde, mais qu'elle «a la forme d'un frisbee».   

Mais selon son porte-parole Darren Shuster, cité dimanche par le Los Angeles Times, ces déclarations n'étaient qu'un coup publicitaire. «Je ne pense pas qu'il y croyait», a-t-il dit au quotidien californien. «Il avait certaines théories du complot de type gouvernemental, mais il ne faut pas confondre ça avec le truc de la Terre plate. C'était un coup de pub qu'on avait imaginé.»   

Des images du lancement, organisé en présence de nombreux témoins dans le désert près de son domicile de Barstow, à 180 km au nord-est de Los Angeles, circulaient dimanche sur les réseaux sociaux.

Revêtu d'une combinaison d'astronaute rouge et noir et posant devant sa fusée, «Mad Mike» avait annoncé sur Discovery Channel le lancement samedi près de chez lui, et il avait expliqué pourquoi il s'embarquait dans cette aventure. «C'est simplement pour convaincre les gens qu'ils peuvent faire des choses extraordinaires de leur vie», dit-il. «Peut-être que ça en inspirera d'autres que moi.»