Il aura décidément fait couler beaucoup d'encre. Le désormais célèbre laboratoire de virologie de Wuhan, régulièrement accusé d'avoir pu laisser fuiter le virus à l'origine du Covid-19, s'est une nouvelle fois défendu de toute responsabilité ce jeudi. Dans un reportage diffusé par la télévision chinoise, ses responsables assurent notamment avoir toujours respecté les procédures de sécurité.

Ce laboratoire P4, qui travaille sur des souches de virus particulièrement dangereuses dans la ville où le nouveau coronavirus est apparu à la fin de l'an dernier, a pourtant fait l'objet de nombreuses accusations ces derniers mois. Donald Trump ayant même nommément mis en cause l'établissement en avril dernier.

« Les rumeurs se dissiperont progressivement »

Mais à la télévision publique CCTV, le directeur du Laboratoire national de biosécurité, Yuan Zhiming, a démenti une telle éventualité. « Sans autorisation, même un moustique ne pourrait pas pénétrer dans le labo », assure M. Yuan dans ce reportage, apparemment le premier réalisé à l'intérieur du site depuis son inauguration en 2017. « Aucun de nos laborantins ne pourrait sortir ne serait-ce qu'une goutte d'eau ni un bout de papier », ajoute-t-il.

« Les gens qui imaginent que nous pourrions sortir des animaux de laboratoire pour les vendre ou bien qu'ils pourraient s'en échapper n'ont aucune idée de notre fonctionnement », affirme le directeur. La théorie la plus communément admise sur l'origine du virus est qu'une chauve-souris aurait contaminé un autre animal, peut-être un pangolin, avant qu'il ne le transmette à l'homme. Le lieu le plus probable de la contamination initiale serait un marché de Wuhan où étaient vendus vivants des animaux sauvages.

M. Yuan a jugé « naturel » que son laboratoire fasse l'objet de soupçons puisqu'il est le plus proche de l'épicentre de l'épidémie. Mais il s'est dit confiant que « les rumeurs se dissiperont progressivement ». « Il n'y a jamais eu de fuite de pathogènes ni de contaminations humaines » au laboratoire, construit avec la collaboration de la France, a-t-il assuré.

La Chine accusée d'un manque de transparence.

Si le site peut donner l'impression d'être « une boîte noire secrète », il est en fait « très ouvert et transparent », déclare M. Yuan, qui espère accueillir des chercheurs étrangers à l'avenir afin de devenir « une plateforme d'échanges internationale ». Un seul chercheur français travaille au P4 de Wuhan. Malgré ses demandes répétées, l'AFP n'a pas été autorisée à visiter le laboratoire depuis le début de l'épidémie de Covid-19.

La Chine a été accusée d'un manque de transparence dans sa gestion de l'épidémie et les Etats-Unis et l'Australie ont demandé une enquête internationale sur le sujet, provoquant la colère de Pékin. L'épidémie a contaminé près de 12 millions de personnes de par le monde, dont plus d'un demi-million mortellement.