Évidemment, l'automobile n'était pas encore née. Pourtant, la nécessité d'éclairer les carrosses a été décidée par Louis XV en 1746. Les propriétaires ont dû équiper leur véhicule avec deux lanternes à bougie. Des bougies que l'on retrouvera sur les premières voitures automobiles.

À l'intérieur des lanternes, des miroirs sont censés décupler l'éclairage jusqu'à... deux mètres. À défaut de voir, on est vu.

Ensuite, on utilise le pétrole lampant... Ce qui permet de voir un peu plus loin.

Un filament métallique et tout change.

En 1906, l'éclairage à acétylène se développe en même temps que la voiture. La révolution, c'est Thomas Edison qui fait fonctionner une lampe à incandescence. Inventée en 1870, elle se généralise à partir de 1915, notamment grâce à la batterie à 6 volts.

Spécialité française, le phare émet une lumière jaune entre 1938 et... 1993. Date à laquelle on peut adapter des phares blancs sans risquer une amende. Le phare reste circulaire jusqu'à l'Ami 6 qui inaugure les phares rectangulaires en 1961. 

Depuis 1960, le bond technologique.

Depuis la bougie, les améliorations technologiques permettent d'accroître les performances du phare.

En 1965, l'halogène arrive avec la lampe H1, mais en 1962, la première diode électroluminescente (Led) a été inventée par Nick Holonyak jr.

Il n'y a plus qu'à attendre quelques années pour leur généralisation, en raison de leur faible consommation, avant l'arrivée du phare laser, mille fois plus puissant que l'ampoule H1 et dont le faisceau lumineux a une portée double des Leds.