Plusieurs modifications devront être effectuées sur les appareils, immobilisés depuis mars 2019, avant qu'ils ne puissent être remis en service.

Près de deux ans après son immobilisation au sol à la suite de deux accidents ayant fait 346 morts en cinq mois, le Boeing 737 MAX s'apprête à retrouver le ciel américain, dans un secteur frappé de plein fouet par la pandémie due au nouveau coronavirus.

Les Etats-Unis ont autorisé, mercredi 18 novembre, l'appareil du constructeur américain à voler de nouveau, mais plusieurs modifications devront être effectuées sur les appareils avant qu'ils ne puissent être remis en service. L'agence fédérale de l'aviation américaine (FAA), le régulateur aérien aux Etats-Unis, précise par ailleurs dans son communiqué qu'elle doit encore approuver la formation nécessaire pour les pilotes avant tout vol du Boeing 737 MAX.

Les compagnies devront également procéder à des travaux de maintenance sur les avions cantonnés sur le tarmac des aéroports depuis plus de vingt mois. Quant aux avions stockés chez Boeing, ils devront être examinés par un inspecteur de la FAA avant d'être envoyés chez les clients. La compagnie American Airlines a néanmoins déjà prévu un vol fin décembre.

Le 737 MAX, qui était la locomotive des ventes de Boeing avant ses déboires, ne retournera pas non plus dans l'immédiat dans le ciel mondial : les autorités de l'aviation civile d'autres pays ont décidé de procéder elles-mêmes à leurs propres certifications.

« Une étape importante. »

Cette décision est une « étape importante », a réagi le constructeur aéronautique dans un communiqué, assurant être prêt à travailler avec les régulateurs du monde entier pour une remise en service rapide. « Ces événements et les leçons que nous en avons tirées ont remodelé notre entreprise et concentré davantage notre attention sur nos valeurs fondamentales de sécurité, de qualité et d'intégrité », a ajouté son PDG, David Calhoun, cité dans le communiqué.

Avec des compagnies aériennes aux finances mal en point et un trafic en berne, Boeing a perdu au total 393 commandes sur les dix premiers mois de l'année. Il va néanmoins reprendre ses livraisons, ce qui lui permettra d'être payé et de renflouer ses caisses. Le constructeur de Seattle a actuellement 450 appareils en stock.