Le ballon des inventeurs de 1783 et la montgolfière actuelle reposent sur le même principe : une bulle d'air chauffée par une source de chaleur. Il faut donc une enveloppe en tissu imperméable à l'air chaud, un brûleur en rapport avec le volume à chauffer, une nacelle, du propane embarqué dans des cylindres. A cela, ajoutons des instruments pour aider le pilote dans ses décisions.