La Russie et la Chine ont annoncé, mardi 9 mars, la signature d'un mémorandum pour la construction conjointe d'une station "à la surface ou en orbite" de la Lune. Ce projet de "Station scientifique lunaire internationale" sera ouvert à "tous les pays intéressés et partenaires internationaux", selon l'agence spatiale russe, Roscosmos. Aucun calendrier n'a été dévoilé, pas plus que les sommes investies.

Selon Roscosmos, la Russie et la Chine établiront une "feuille de route" et mèneront une "collaboration étroite" afin de mener à bien cette réalisation. "La Station scientifique lunaire internationale consiste en un ensemble d'outils de recherche expérimentaux créé à la surface ou en orbite de la Lune et conçu pour mener des travaux pluridisciplinaires", précise l'agence.

La Russie relancée dans la course spatiale ?

Cette annonce intervient alors que la Russie semble à la traîne face aux multiples projets spatiaux d'autres Etats ou d'entreprises privées. L'année dernière, Moscou a perdu son monopole concernant les vols habités vers la Station spatiale internationale (ISS) après la première mission de ce genre réussie par la société américaine Space X.

Bien que profitant d'une très grande expérience datant de la période soviétique, le secteur spatial russe souffre de difficultés à innover, ainsi que de problèmes de financements et de corruption. Ce nouveau projet lunaire, s'il se concrétise, pourrait relancer Moscou dans la course, avec l'aide d'un partenaire qui ne cache pas ses grandes ambitions spatiales.

Mi-février, la Chine a ainsi placé sa sonde Tianwen-1 en orbite autour de Mars, une première pour le pays, réalisée près de sept mois après son lancement en juillet. En décembre, elle avait également rapporté sans encombre des échantillons de Lune, lors d'une première mission de ce type en plus de quarante ans.