Sorti en 2000, Kuzco, l'Empereur Mégalo n'a pas été un franc succès en salles avec 169,3 millions de dollars récoltés au box-office mondial. Face à cet échec, comparativement aux classiques sortis dans les années 90, les dirigeants de Disney étaient pour le moins déçus. Cependant, le film d'animation a pu connaître un regain de popularité lorsqu'il est sorti en vidéo. Très vite, il a su s'imposer comme un élément indéniable de la pop culture, notamment sur les réseaux sociaux.

Une production cauchemardesque.

Il faut dire que les résultats au box-office mondial plus que mitigés peuvent être imputés à Disney directement. Et pour cause : le studio a radicalement modifié le scénario original en pleine production du long-métrage d'animation qui est très vite devenue chaotique.

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C'est ce que révèle une utilisatrice de TikTok, Madeline Cook, qui a réalisé des recherches sur le processus de production du film et qui nous livre pas mal de détails sur la façon dont Disney a maltraité le projet.

Intitulé à l'origine Kingdom of the Sun, Disney décide donc de remanier le film malgré les protestations de son créateur. En parallèle, le studio prend la décision de licencier les acteurs originaux, dont Owen Wilson, pour les remplacer par David Spade et John Goodman. Coté intrigue, à la base, le projet devait s'inspirer de légendes pré-colombiennes et arborait une tonalité bien plus sombre que la comédie loufoque qui est sortie en salles. A force de remanier le scénario, seuls deux des personnages principaux seront retenus. Les dirigeants ne s'occupent pas uniquement du scénario, ils s'attaquent également à la bande originale en supprimant une majorité de la trame sonore composée par Sting.

L'idée originale est confiée à Richard Allers, qui s'était déjà chargé du Roi Lion. Ce dernier dispose d'une grande liberté grâce au succès du dessin animé sorti en 1994. Le réalisateur imagine donc une épopée musicale pour explorer les subtilités du Pérou inca. Malheureusement, l'histoire développée est jugée trop complexe, les séances test pour découvrir le premier montage sont catastrophiques et la firme aux grandes oreilles décide de transformer le projet en comédie. Allers pose sa démission et se fait remplacer par Mark Dindal, engagé par le producteur Randy Fullmer pour apporter des éléments comiques. Et c'est là que le film Kingdom of the Sun devient alors Kuzco, l'Empereur Mégalo.

Un sabotage signé Disney.

Avec toutes ces péripéties pendant la phase de production, Kuzco fait donc un flop au box-office. Le film fait pire que Pocahontas sorti en 1995 (346 millions de dollars) et Le Bossu de Notre-Dame en 1996 avec 325 millions de dollars. Kuzco, l'Empereur Mégalo devient l'un des plus mauvais dessins animés du studio. Il est un échec sur le plan artistique et signe la fin du règne de Michael Eisner, PDG de Disney à cette époque. Et ce qui dommage, c'est que le studio a littéralement saboté le projet. Il y avait là une histoire qui s'inscrivait dans la lignée de films plus sérieux comme Pocahontas ou Le Bossu de Notre-Dame et il a tout simplement effacé d'un revers de la main des années de développement, de storyboard en ignorant dans le film final l'environnement riche et varié qu'offre l'Amérique du Sud ou l'héritage de Kuzco.