Sorti en 1984, S.O.S. Fantômes est devenu un film culte dont la réussite artistique n'a jamais réussi a être réitérée. Ni par sa suite directe en 1989, ni par le reboot féminin de 2016. C'est au tour du fils du réalisateur original de tenter l'expérience, bien décidé à assumer son héritage.

« Who you gonna call ? ». Que vous soyez bilingues ou non, vous connaissez forcément la réponse à cette question posée par la chanson iconique de Ray Parker Jr. « Ghostbusters ! », ou S.O.S. Fantômes chez nous, est un film réalisé par Ivan Reitman au début des années 80 qui a marqué plusieurs générations. Après une tentative malheureuse de ressusciter la franchise au féminin, c'est Jason Reitman, réalisateur de Juno ou encore The Front Runner, qui s'empare de la licence avec un seul objectif : rendre hommage au travail de son père.

S.O.S. Fantômes : l'héritage se présente ainsi comme une suite du second opus de 1989 et prend place des années plus tard, lorsque la fille et les petits-enfants d'Egon Splenger (incarné par le regretté Harold Ramis, également scénariste des deux films originaux) débarquent dans la petite ville où l'ex-chasseur de fantômes vivait reclus. Très vite, ils se rendent compte que cette retraite n'avait rien d'un hasard et ils vont devoir reprendre le flambeau face à une ancienne menace.

Il n'y a pas plus compliqué que de relancer une franchise, surtout lorsque les décennies ont fini par convaincre que les débuts de celle-ci sont inégalables. Entre la nécessite de ne pas froisser les fans et le besoin de renouvellement pour plaire à une nouvelle génération, le dosage est particulièrement délicat et on peut citer bon nombre de productions qui s'y sont cassées les dents.

Même les succès commerciaux comme Star Wars : Le Réveil de la Force ou Jurassic World ont eu droit à des retours cyniques (et pas forcément injustifiés) sur cet exercice d'équilibriste entre risque de trahison et l'appel du copier-coller. Mais Jason Reitman l'assure lui-même : hors de question de salir l'esprit de S.O.S. Fantômes, d'autant plus que son paternel veillait au grain, souvent à ses côtés sur le plateau de tournage.

Bref, on nous jure une fidélité assurée et il faut reconnaître que l'entreprise tient ses promesses. Le long-métrage ne peut être vu autrement qu'une immense déclaration d'amour d'un fils au travail de son père, d'un réalisateur aux fans. Loin de l'usage racoleur du passé pour attirer des foules nostalgiques - comme ce fût le cas pour bon nombre de productions récentes surfant vénalement sur les années 80 / 90 -, Reitman junior déborde de sincérité et d'envie quand il convoque les codes de Reitman senior. Le film assume un ADN de passage de témoin, devant comme derrière l'écran, comme pour assurer que les fantômes existeront toujours tant qu'il y aura des personnes pour s'en occuper.

Plus qu'un échange de flambeau, Ce S.O.S. Fantômes cherche aussi à rendre hommage à celui qui n'est plus en offrant à Harold Ramis, par l'intermédiaire de son personnage, des adieux profondément touchants. La famille Spengler est au cœur du récit et s'il y a bien un domaine où cette suite surpasse l'original, c'est dans son approche profondément humaine. Loin de l'humour du premier, cet Héritage n'a pas peur d'affronter ses émotions et on se laisse gentiment avoir, la larme à l'oeil.

S.O.S., il y a trop de fantômes
Il semblerait néanmoins que la pression de ne pas décevoir ait trop pris le pas sur la propre ambition créatrice de Jason Reitman. Le long-métrage est ainsi littéralement habité par les fantômes du passé, des vrais ectoplasmes au casting original venu faire un petit coucou. Et alors que les références pullulent (au point où si vous n'avez pas vu le premier film, vous risquez de perdre 80% d'intérêt), on constate qu'aucune scène ne parvient à marquer les esprits si elle ne porte pas l'empreinte de l'original. On n'aime pas une scène pour ce qu'elle apporte à la mythologie, mais pour le facteur nostalgie qu'elle comporte.

Même dans son versant divertissement, cet S.O.S. Fantômes ne parvient à faire frémir que lorsqu'il ressuscite nos souvenirs. Le casting, aussi compétent soit-il, n'est lui-même que des rappels que oui, Ghostbusters premier du nom était vraiment génial. On en est les premiers surpris, mais on en vient à se dire que le reboot féminin avait au moins le mérite de prendre davantage de risque.

À force de convoquer le père, le fils en oublie d'exister, préférant se cloisonner dans une zone de confort au sein de laquelle il est sûr de ne pas décevoir. Sentiment ambivalent qui nous habite alors ; celui d'avoir pris un réel plaisir à retrouver le S.O.S. Fantômes avec lequel on a grandi et la frustration de n'y voir qu'un héritage, sans volonté de le dépasser. Sauf peut-être dans une suite ?