La distribution, tout le monde connait de près ou de loin, car tout automobiliste a un jour été potentiellement confronté au changement du kit de distribution. Sauf bien sûr pour ceux qui ont un moteur à chaîne ou même à pignons.

La distribution "distribue" les mouvements internes au moteur.

On aurait pu aussi l'appeler "synchronisation" au lieu de "distribution" car elle synchronise le mouvement du vilebrequin à celui de l'arbre à cames (mais aussi la pompe à injection quand il y en a une). Comme je sais que beaucoup d'entre vous ont des notions très succinctes d'un moteur, je vous mets un schéma qui permettra à votre cerveau de clarifier les choses, car au final il n'y a rien de bien sorcier.
On peut donc dire aussi qu'elle distribue le rythme à différents éléments du moteur.

1 : Arbre à cames
2 : Chaine de distribution (ou courroie)
3 : Vilebrequin