La NASA a découvert en 1852 un astéroïde dont la valeur théorique va vous donner des frissons, et qui pourrait tous nous rendre théoriquement aussi riches que Picsou. Situé entre Mars et Jupiter, il contient des métaux précieux, contrairement à ma majorité des astéroïdes, faits de glace et de roche. On vous en dit plus ci-dessous !

16 Psyché : un astéroïde lointain aux enjeux majeurs.

L'astéroïde 16 Psyché n'est pas comme les autres. Situé dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, soit entre 225 et 591 millions de kilomètres de notre bonne vieille Terre, ce lointain caillou a capté l'attention de la NASA grâce à sa composition inattendue. Plutôt que de contenir de la roche et de la glace, comme c'est usuellement le cas, il fait partie des 9 astéroïdes métalliques connus en circulation dans notre système solaire. C'est le plus grand d'entre eux, et sa surface d'environ 165 800 kilomètres carrés serait composée de 30 à 60% de métal. Et pas n'importe quel métal, puisque c'est de platine et de palladium dont il s'agit en grande partie !

Une véritable banque spatiale.

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Selon le site du Comptoir National de l'Or, le palladium a une valeur actuelle de 31 000 euros par kilo, et le platine, de 40 605 euros par kilo. La valeur théorique de 16 Psyché a été estimée à 10 quadrillions de dollars. De quoi nous permettre, en cas de répartition égale de cette richesse potentielle, de tous devenir des milliardaires (1,25 milliard par habitant) à la Picsou... Bien que la richesse de Picsou, a.k.a le canard le plus riche du monde, que Carl Barks, son créateur, estime avec humour être de "cinq milliards de quadruplimilliards de décuplimilliards de multiplimilliards de fantastimilliards de centrigugilliards de dollars et seize cents", est bien supérieure au "simple" milliard !

Une richesse sans valeur ?

Bien sûr, il s'agit ici de valeur théorique, étant donné que le platine et le palladium sont précieux du fait de leur rareté. Face à un tel afflux de ces matériaux sur Terre, leur cour s'effondrerait et viendrait profondément impacter l'économie mondiale. Sans compter que d'un point de vue technique, extraire ces métaux de 16 Psyché est un défi presque impossible à relever, qui consisterait à mettre en place une exploitation minière spatiale... Une fois extraits, il faudrait encore les acheminer vers notre planète, et ce n'est pas la porte à côté ! Le coût d'une telle opération est de toute manière trop important pour être envisagé à l'heure actuelle.

Qu'espère la NASA de 16 Psyché ?

La NASA a envoyé une sonde en octobre 2023 en direction de l'astéroïde, qui n'atteindra pas sa destination avant 2029 ! Mais pour quelle raison, si l'exploitation minière de ses richesses est inenvisageable ? Scientifiquement, 16 Psyché est d'un intérêt capital, puisqu'il pourrait être le noyau d'une protoplanète (un embryon de planète) datant du "début" du système solaire. Son étude permettrait de mieux comprendre comment se forment des planètes telluriques, comme la Terre, Vénus, Mars ou Mercure. Rien ne dit si l'exploitation des richesses l'astéroïde se faire un jour, lorsque la technologie le permettra enfin, mais ce ne sera que dans un second temps.