Des scientifiques affirment avoir des preuves de l'existence d'un monde inconnu dans le système solaire. Cette planète, de masse intermédiaire, comprise entre Mercure et la Terre, se distingue de la planète Neuf.

Une nouvelle planète dans le système solaire ? Depuis la rétrogradation de Pluton en 2006, les scientifiques sont à la recherche de corps célestes massifs qui pourraient se cacher au-delà de la ceinture de Kuiper. Parmi les hypothèses les plus célèbres, on peut citer la "planète Neuf", mystérieux objet insaisissable.

Des chercheurs proposent désormais une nouvelle planète, baptisée Y, qui est distincte des autres candidates. Dans une étude menée par Amir Siraj, de l'Université de Princeton, les astronomes affirment avoir recueilli des preuves de l'existence d'un monde de la taille de la Terre.

Selon les chercheurs, la planète Y aurait une masse comprise entre celle de Mercure et celle de la Terre, et son orbite serait d'environ 100 à 200 fois la distance Terre-Soleil. Si elle existe, elle pourrait être détectable d'ici quelques années.

Une planète "inclinée" encore inconnue.

Au départ, les scientifiques s'intéressaient à la théorie de la planète Neuf, environ cinq à dix fois plus massive que la Terre, et très lointaine (au-delà de 300 voire 500 fois la distance Terre-Soleil). Au cours de leurs recherches, ils ont trouvé une anomalie plus proche, avec une signature "différente" : la fameuse planète Y.

L'étude des chercheurs révèle, en effet, que le plan moyen de la ceinture de Kuiper présente une déviation d'environ 15 degrés par rapport au plan du système solaire, observée principalement entre 80 et 200 UA. Cette déformation pourrait indiquer la présence d'un petit monde planétaire, caché à environ 100-200 UA, soit trois à cinq fois la distance de l'orbite de Pluton.

"Si cette déformation est réelle, l'explication la plus simple est une planète inclinée non découverte", explique Amir Siraj, selon des propos rapportés par News Scientist.

Un signal "crédible".

Les astrophysiciens, par la voix d'Amir Siraj, affirment avoir un signal "modeste" mais "crédible". Ils estiment qu'il n'y a que 2 à 4 % de chances que cette déviation soit due au hasard. "Les premiers indices concernant la planète Neuf évoquaient des probabilités similaires", souligne-t-il.

Jonti Horner, de l'Université du Queensland du Sud en Australie, estime qu'il est "plausible" qu'il existe des mondes invisibles comme la planète Y, cachés dans le système solaire externe. "Cela explique que nous ignorions tout simplement ce qui se trouve là-bas. Ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que nous avons véritablement commencé à explorer l'espace au-delà de Neptune", explique-t-il, à l'exception de Pluton, découvert en 1930.

S'il existe une planète Y, une planète Neuf ou d'autres planètes candidates, elles pourront bientôt être détectées grâce au futur projet d'observation astronomique (LSST) qui sera réalisé avec l'observatoire Rubin au Chili.