Depuis 1964, le jury du trophée Car of the Year désigne la Voiture de l'année parmi les nouveautés récemment commercialisées. Pour concourir à ce titre, les règles sont les suivantes : le véhicule doit avoir été testé par la majorité des membres du jury et, surtout, il doit avoir été mis en vente dans les concessions avant le 31 décembre de l'année dans au moins cinq marchés européens, dont deux majeurs. C'est pour cette raison que la Fiat Grande Panda, pourtant présentée en 2024, était en lice pour l'édition 2026, le lancement de la citadine ayant été reporté à janvier 2025. Six autres modèles ont accompagné l'italienne au Salon de Bruxelles, où se déroulait l'annonce du lauréat. Renault, double vainqueur en titre avec le Scénic E-Tech (2024) et le duo R5-Alpine (2025), visait un triplé avec sa R4 E-Tech. Mais c'est un autre modèle qui s'est imposé largement.

Victoire haut la main de la Mercedes CLA

La Mercedes CLA s'est en effet distinguée en remportant ce trophée, qui traverse ainsi le Rhin pour se poser à Stuttgart, siège du constructeur. Avec un score de 320 points, la berline-coupé est arrivée première dans 12 pays et devance de 100 points son premier poursuivant. Ce succès a été particulièrement soutenu par les journalistes allemands (53 points), mais aussi anglais (41 pts), suédois (29 points), néerlandais (20 pts) et hongrois (14 pts). C'est seulement la deuxième fois que le constructeur allemand remporte ce titre, après la Mercedes 450 en 1974. Cette distinction vient récompenser les innovations technologiques du CLA, notamment sa nouvelle plate-forme MMA et son architecture 800 V. Ces avancées lui confèrent une autonomie électrique proche des 800 km WLTP (environ 600 km réels d'après nos mesures). Bien que proposée également en motorisation hybride, la Mercedes CLA se montre moins chère en version « zéro émission ». Elle démarre à 48 050 €, contre 48 350 € pour l'hybride.

Le Skoda Elroq, l'autre grand favori de l'année, décroche la deuxième place avec 220 points. Le SUV compact 100 % électrique devance la Kia EV4 (208 pts). C'est la deuxième année consécutive que le constructeur sud-coréen atteint le top 3, après la deuxième place de l'EV3 en 2025. Le Citroën C5 Aicross manque le podium d'un point, totalisant 207 points. Les 38 points attribués par le jury français n'auront donc pas suffi au SUV familial. Le groupe Renault n'a pas rencontré le même succès cette année. La Renault 4 E-Tech occupe la dernière place de ce classement avec un cumul de 150 points, derrière le Dacia Bigster (170 points).

La Mercedes CLA totalise 320 points, soit 100 de plus que le Skoda Elroq, deuxième du classement.

1er : Mercedes CLA (320 points)
    2e : Skoda Elroq (220 points)
    3e : Kia EV4 (208 points)
    4e : Citroën C5 Aircross (207 points)
    5e : Fiat Grande Panda (200 points)
    6e : Dacia Bigster (170 points)
    7e : Renault 4 E-Tech (150 points)