Une liaison extra-conjugale entre Premier ministre adjoint australien et une collaboratrice de 20 ans sa cadette plonge le gouvernement dans la crise.

Rien ne va plus en Australie. Le Premier ministre Malcolm Turnbull a proposé d'interdire ce vendredi les "relations sexuelles" entre les ministres et leur personnel. Il répond ainsi à un scandale qui a englouti le Premier ministre adjoint et leader du parti national, Barnaby Joyce.

Le pays traverse en effet une crise politique et médiatique majeure depuis que le numéro 2 du gouvernement se retrouve dans la tourmente. En cause, la révélation de sa liaison avec une ex-collaboratrice de près de 20 ans sa cadette, qui attend aujourd'hui son enfant. 

Il est ainsi accusé par le Premier ministre Malcolm Turnbull d'avoir contrevenu aux règles du gouvernement en la faisant nommer dans un cabinet ministériel. Depuis une dizaine de jours, les appels à sa démission se multiplient.

Malcolm Turnbull tire à boulets rouges.

Or Barnaby Joyce, 50 ans, est le chef de file du Parti national, l'un des piliers de la coalition conservatrice constituée avec le Parti libéral du Premier ministre Malcolm Turnbull. Il s'était forgé une notoriété internationale en menaçant de faire euthanasier les chiens de la star américaine Johnny Depp entrés illégalement en Australie.

Lors d'une conférence de presse ce vendredi, Malcolm Turnbull a tiré jeudi à boulets rouges sur son adjoint, l'accusant d'avoir "commis une erreur de jugement choquante en entretenant une liaison avec une jeune femme qui travaillait dans son bureau" et d'avoir "causé une souffrance et une humiliation extrêmes" à son épouse et à ses quatre filles.

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Sans aller jusqu'à lui demander de démissionner, Malcolm Turnbull, dont la coalition dépend de la participation du Parti national, a demandé à Barnaby Joyce de profiter de son congé à venir pour "évaluer sa propre position".

Barnaby Joyce réplique.

Des conseils et des commentaires qui n'ont pas plu à Barnaby Joyce qui a adopté une attitude de défi, vendredi, lors d'une conférence de presse incisive.

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Il a annoncé qu'il ne comptait pas renoncer à son poste et accusé le Premier ministre d'ingérence dans les affaires de son parti, tout en fustigeant des propos "déplacés", "inutiles" et ayant causé "plus de tort". 

"Je ne crois pas que des gens doivent démissionner de leur travail pour des questions personnelles", a-t-il dit. "Je pense que nous sommes dans une situation triste si ce sont des problèmes personnels qui déterminent (le devenir) d'un emploi, dans n'importe quel travail."