Après les deux pleines lunes du mois de janvier, deux autres auront lieu en mars, conjonction très rare du calendrier qui ne se produit que tous les 19 ans.

ORBITE ELLIPSOIDALE.

Une conjonction rarissime de trois phénomènes concernant l'astre sélène s'était déjà produite le 31 janvier. Alors que Lune était éclipsée par le Soleil (de l'Amérique du Nord à l'Asie de l'Est) et gravitait au plus proche de la Terre dans son orbite ellipsoïdale, c'était également la deuxième pleine lune mensuelle après celle du 2 janvier. Ce phénomène où deux pleines lunes se produisent dans le même mois calendaire est connu sous le nom de " lune bleue " - non pas en raison de la couleur de notre satellite, mais parce qu'il est peu fréquent, inhabituel (comme dans l'expression " un mouton à cinq pattes ", par exemple), et survient en moyenne toutes les 2,7 années. L'année 2018 sera toutefois encore plus exceptionnelle pour l'astre sélène... car une nouvelle " lune bleue " apparaîtra ce mois-ci le 31 mars, après une première pleine lune survenue le 2 mars. Il y aura ainsi treize pleines lunes en 2018, le mois de février n'en ayant connu aucune. Or le fait d'avoir deux " lunes bleues " dans une même année n'était pas arrivé depuis 1999... et ne se produira pas avant 2037 !

Cette période de 19 ans correspond au cycle " métonique ", du nom de l'astronome grec Méton qui vécut au ve siècle avant notre ère. Il remarqua que cette période coïncidait (à quelques heures près) au moment où les mêmes dates de l'année solaire correspondent aux mêmes phases de la Lune. Le cycle métonique comporte ainsi 228 mois calendaires (19x12=228) et 235 mois lunaires, 7 pleines lunes supplémentaires (235-228=7) apparaissant au cours de cette période de 19 ans.

Les prochaines " lunes bleues " du cycle métonique se produiront :

    le 31 octobre 2020
    le 31 aout 2023
    le 31 mai 2026
    le 31 décembre 2028
    le 30 septembre 2031
    le 31 juillet 2034
    le 31 janvier 2037
    le 31 mars 2037