Actuellement, il y aurait dans l'espace entre 500 000 et 700 000 débris spatiaux qui seraient en orbite autour de notre planète. Cette pollution qui gravite à moins de 2000 kilomètres au-dessus de notre tête est issue très souvent de collisions de satellites et de fusées. Ce problème est l'un des principaux défis de la Nasa.

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Ainsi, une équipe d'ingénieurs britanniques de chez Airbus s'est lancée dans un projet pour tenter de trouver la solution pour récupérer tous ces débris afin de nettoyer l'espace. Et il semblerait que pour y parvenir, les chercheurs aient trouvé la solution grâce à un harpon géant qui serait capable de récupérer les objets les plus volumineux.

Le projet consiste à attacher cet harpon à un vaisseau spatial qui sera propulsé à une vitesse de 25 m/s à l'aide d'un système d'air comprimé. Le harpon sera en mesure de remorquer les objets qui polluent l'espace jusqu'à notre atmosphère, là où ils se consumeront. Cette méthode, d'après les ingénieurs, serait plus efficace et plus facile à manier qu'un bras robotisé.

Mission prévue le mois prochain.

Pour tester leur invention, l'équipe de chercheurs espère pourvoir utiliser Envisat, un satellite de l'agence spatiale européenne, pesant 8 tonnes, désactivé en 2013. Depuis, il flotte autour de la Terre et possède 30% de chances de rentrer en collision avec un débris spatial. Un tel scénario impliquerait la création de 10 fois plus de nouveaux débris qui pourraient à leur tour, endommager d'autres appareils encore en usage. Bref, un véritable effet de boule de neige.

Pour l'heure, l'équipe va lancer une version miniature de son harpon dans le cadre d'une mission baptisée RemoveDEBRIS. Elle va être lancée le mois prochain et permettra de voir si cette solution, dans les conditions réelles, est l'avenir du nettoyage de l'espace !