Longtemps raillée pour ses connotations anatomiques, Uranus n'est pas la planète la plus connue de notre système solaire. Située entre Neptune et Saturne, elle se trouve tout de même à plus de 2 580 millions de kilomètres de la Terre. Toutefois, son atmosphère possèderait une odeur commune mais loin d'être appréciée, celle des oeufs pourris.

Une atmosphère malodorante.

Dans une étude publiée lundi dans la revue Nature Astronomy, des scientifiques britanniques suggèrent que les nuages situés dans la partie la plus élevée de l'atmosphère, sont constitués de sulfure d'hydrogène, la molécule qui permet aux oeufs pourris de sentir aussi mauvais.

"Si un malheureux humain devait effectuer une descente dans les nuages d'Uranus, il rencontrerait une odeur relativement déplaisante et malodorante" indiquait l'auteur principal de l'étude, Patrick Irwin, de l'université d'Oxford.

Cette découverte a pu être effectuée grâce à un télescope de 8 mètres, situé à l'Observatoire Gemini d'Hawaï. Et même si l'odeur jouera avec vos naseaux, les autres conditions climatiques vous auront retirer toute envie de vous y poser, bien avant votre descente.

"La suffocation et l'exposition aux températures de -200 degrés Celsius de son atmosphère, faite principalement d'hydrogène, d'hélium et de méthane, joueraient leurs rôles bien avant l'odeur."

La composition des nuages d'Uranus est longtemps resté un sujet à controverse. Et pour cause, contrairement à Jupiter et Saturne, qui ont eu le droit à des missions dédiées, Uranus a seulement eu la chance de voir passer la sonde Voyager 2 en janvier 1986. Les nuages les plus haut sont-ils constitués d'ammoniac ou de sulfure d'hydrogène ? Eh bien contrairement à Jupiter et Saturne, ses deux grandes soeurs, Uranus voit ses nuages les plus haut constitués de sulfure d'hydrogène.

Reste à savoir si ceux de Neptune sont similaires à ceux d'Uranus. Mais les scientifiques penchent désormais pour leurs similarités. Et pour cause, les deux géantes de glace possèdent bien des points communs et les différences entre Uranus, Jupiter et Saturne proviendraient de la localisation de leur formation.

"Lors de la formation de notre système solaire, la balance entre nitrogène et sulfure, et par conséquent l'ammoniac et le sulfure d'hydrogène d'Uranus, était déterminée par la température et la localisation de la formation de la planète" indiquait Leigh Fletcher, co-auteur de l'étude, de l'université de Leicester.