Une équipe d'ingénieurs du MIT est parvenue à faire voler un avion à propulsion ionique. Un vol couronné de succès avec une technologie n'ayant recours ni à du carburant, ni à une hélice, ni à une turbine.

En effet, la propulsion ionique est une technologie futuriste qui a l'avantage d'être propre et silencieuse. La raison ? Parce qu'elle n'a pas besoin de carburant ni de pièce en mouvement telle qu'une turbine ou une hélice. Des ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology ont réalisé un premier essai en labo dont les résultats sont concluants.

Ainsi, la propulsion ionique pour les avions pourrait bien être une bonne alternative pour réduire la pollution aérienne puisque les avions sont d'énormes pollueurs en raison de leur grande consommation de carburant. Depuis le début de l'aviation, il y a un peu plus d'un siècle, tous les appareils ont besoin d'hélices ou de turbines pour voler ainsi que de carburant.

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Pour ce prototype, les chercheurs se sont directement inspirés de la série Star Trek. L'avion en question va créer un puissant flux d'ions totalement silencieux. Grâce à cela, l'appareil dispose d'une poussée assez importante pour se maintenir en vol et le tout de façon régulière.

La propulsion ionique n'offre que des avantages.

Le prototype réalisé pour ces essais pèse 2,45 kg et mesure 5 mètres d'envergure. Son vol a été réalisé dans les conditions d'un laboratoire. L'appareil a pu voler sur 55 mètres dans un hangar. Avec des premiers essais concluants, les ingénieurs espèrent réaliser d'autres tests avec des avions plus grands.

Mais ce qui est intéressant, c'est que la propulsion ionique offre de nombreux avantages comme le fait de ne faire aucun bruit alors qu'un avion classique est extrêmement bruyant lors de sa phase de décollage et d'atterrissage. De plus, cette nouvelle technologie se veut très économique puisque sans combustion de carburant. Les compagnies feraient d'énormes économies sur ce poste qui est l'un des plus élevé lors d'un vol.

Bien entendu, ce n'est pas demain la veille que nous verrons ce type d'avion dans notre ciel. Il faudra encore attendre un bon moment avant qu'un vol avec pilote et passagers puisse avoir lieu même si les ingénieurs espèrent mettre au point, un jour, un modèle hybride avec passagers.