L'univers de Star Wars est en deuil... En effet, l'acteur qui incarnait Chewbacca, Peter Mayhew, est décédé ce mardi 30 avril à l'âge de 74 ans, chez lui, dans le nord du Texas, comme vient de l'annoncer sa famille sur Twitter.

Le comédien originaire de Londres est né en 1944. Avant de se lancer dans le monde du cinéma, Mayhew était infirmier. Mais en 1976, il décroche le rôle d'un minotaure dans le film Sinbad et l'œil du tigre. Du haut de ses 2,21 m, l'acteur va se faire connaître au monde entier en devenant Chewbacca, le Wookie ami de Han Solo dans la saga intergalactique signée George Lucas. Le réalisateur le repère en 1977 pour ce rôle qu'il campera jusqu'en 2015 dans Le Réveil de la Force. Après cinq épisodes, Peter Mayhew est remplacé par le basketteur finlandais Joonas Suotamo, en raison de problèmes de santé. Cependant, il restera toujours présent dans l'univers Star Wars en étant consultant sur les tournages des films.

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Pour l'anecdote, Lucas avait raconté que Mayhew n'avait eu qu'à se lever du canapé sur lequel il était installé pour le convaincre que c'était lui le candidat idéal pour donner vie à Chewie.

Pluie d'hommages pour celui qui a donné vie à Chewie.

A l'annonce de son décès, nombreux son ceux qui l'ont côtoyé dans l'univers Star Wars à avoir réagi. A commencer par son partenaire à l'écran, Harrison Ford, qui a rendu hommage à son ami "dans la vie pendant plus de 30 ans", soulignant qu'il avait "insufflé son âme dans le personnage" qui avait largement contribué au "succès des films".

De son côté, Mark Hamill, aka Luke Skywalker, a décidé de lui rendre hommage sur Twitter. Pour l'acteur, il "était le plus gentil des géants (...) avec un cœur encore plus grand qui ne manquait jamais de me faire sourire".

"C'était le plus gentil des géants - un grand homme au cœur encore plus grand qui ne manquait jamais de me faire sourire et un ami loyal que j'aimais beaucoup. Je suis reconnaissant pour les souvenirs que nous avons partagés et je suis un homme meilleur juste pour l'avoir connu. Merci Pete."

Enfin, Kathleen Kennedy, présidente de Lucasfilm a également réagi au décès du comédien qui, grâce à "son incarnation emblématique du fidèle et aimable Chewbacca a fait partie intégrante du succès du personnage et à la saga elle-même".

"Nous sommes profondément attristés aujourd'hui par la disparition de Peter Mayhew. Depuis 1976, son incarnation emblématique du fidèle et aimable Chewbacca a fait partie intégrante du succès du personnage."