L'extinction des roux est l'idée que le gène récessif qui cause les cheveux roux mourra.

En août 2007, de nombreux organes de presse ont annoncé que les rouquins, comme nos amis britanniques et australiens les appellent, allaient éventuellement disparaître. D'autres médias et blogs ont repris l'histoire, citant la "Oxford Hair Foundation" ou des "scientifiques en génétique" qui affirmaient qu'il n'y aurait plus de roux dès 2060 [source: The Courier Mail ]. Il s'avère que tous ces gens avaient tort. Les rousses sont là pour rester et devraient être présents bien au-delà de 2060.

L'histoire de l'extinction des roux a déjà fait l'objet d'Internet, tout récemment en 2005, avec de nouveaux articles citant à nouveau la Oxford Hair Foundation comme source. Ces articles reposent sur l'hypothèse erronée selon laquelle des gènes récessifs - comme celui des cheveux roux - peuvent «s'éteindre». Les gènes récessifs peuvent devenir rares mais ne disparaissent pas complètement à moins que toute personne portant ce gène meurt ou ne se reproduise pas . Ainsi, alors que les cheveux roux peuvent rester rares, le nombre de personnes portant le gène est assez élevé pour que, sauf catastrophe mondiale, les roux continuent à apparaître pendant un certain temps.

Certains articles sur l'extinction des roux qualifient la Fondation Oxford Hair d'Institut ou fondation de recherche «indépendante», mais une recherche sur Google indique que cette Fondation est financée par Proctor & Gamble, fabricant de nombreux produits de beauté, y compris les cheveux roux. colorant .

Dans la dernière vague d'avertissements d'extinction des rouquins, certains médias ont cité à tort le numéro de septembre 2007 de National Geographic comme étant la source des allégations d'extinction. D'autres, à juste titre, ont cité ce numéro de National Geographic pour les statistiques qu'il présentait dans un court article sur les rousses. En fait, le reportage de National Geographic fournissait des données sur les cheveux roux dans la population mondiale, mais il était seulement dit que des "reportages" avaient prétendu que les roux étaient en train de disparaître [source: National Geographic ]. La pièce n'a pas explicitement soutenu la revendication. L'article indiquait plutôt que "bien que les roux puissent décliner, le potentiel de rouge ne disparaît pas" [source: National Geographic ]. Malheureusement, les idées fausses sur la disparition des roux sont maintenant très répandues.

Les experts qui ont été interrogés s'accordent pour dire que la prétention d'extinction des roux est fausse. David Pearce du centre médical de l'Université de Rochester a déclaré au Rochester Democrat and Chronicle en 2005 - après la dernière série de nouvelles sur l'extinction des roux - que les scientifiques à l'origine de la revendication initiale devraient "vérifier leur calculateur" [source: Seattle Times ]. Rick Sturm, chercheur en génétique des cheveux et de la peau à l'Université du Queensland, a déclaré à la Australian Broadcasting Company qu'il "ne manque pas de roux" et que la Oxford Hair Foundation n'a pas fourni de preuves scientifiques suffisantes pour prouver ses conclusions [source : ABC Canberra ].

Les cheveux roux sont causés par une mutation du gène MC1R. C'est aussi un trait récessif, il faut donc que les deux parents transmettent une version mutée du gène MC1R pour produire un enfant roux. Parce que c'est un trait récessif, les cheveux roux peuvent facilement sauter une génération. Il peut alors réapparaître après avoir sauté une ou plusieurs générations si les deux parents, quelle que soit leur couleur de cheveux, portent le gène des cheveux roux.

Si l'histoire des rousses vous semble familière, c'est peut-être parce que, selon certaines personnes, ce n'est pas la seule couleur de cheveux en voie de disparition. Sur la page suivante, nous parlerons du sort des blondes.