En 2013, Futura-Sciences nous informait sur les macrophages, les cellules immunitaires qui permettent aux salamandres de se régénérer. Et, bien que les humains ne soient pas capable d'une telle prouesse, nous partageons tout de même plusieurs similitudes avec cet animal, dans le domaine de la régénération également. Une corrélation qui vient de faire l'objet d'une étude récente, et qui offre de belles perspectives d'avenir au domaine médical.

Vers une régénération de membres humains ?

Dans une nouvelle étude intitulée "L'analyse de "vieilles" protéines dévoile une pente dynamique du renouvellement du cartilage dans les membres humains" et publiée ce mercredi dans la revue Science Advances, une équipe de scientifiques de l'Université de médecine de Duke et de l'Université de Lund assure avoir découvert une nouvelle capacité chez l'Homme, qui nous permettrait de nous régénérer comme les salamandres. Au premier abord, l'Homme et la salamandre n'ont pas grand chose en commun. L'un opte pour une peau luisante d'aspect huileux et peut parfois sécréter une neurotoxine, quand l'autre arbore une peau souple et dénuée de protection apparente.

Parmi les amphibiens, on retrouve les salamandres, mais également leurs cousins, les axolotls. Cet animal extraordinaire possède la capacité de régénérer des membres, des organes comme les yeux, mais également une partie de son cerveau. Et selon cette étude, nous aurions gardé la capacité de régénérer le cartilage abîmé dans nos articulations. Une découverte qui pourrait mener les scientifiques vers un traitement plus efficace de l'arthrose, une maladie qui touche nos articulations, mais également "pourrait être exploitée pour améliorer la réparation des articulations et établir une base pour la régénération des membres humains".

Comme le rapporte l'étude, autrefois, les scientifiques pensaient que nous étions incapables de réparer nous-même le cartilage endommagé ou détérioré de nos articulations. En partant de ce constat, les scientifiques ont analysé les protéines du cartilage présent dans notre genou pour se rendre compte qu'elles étaient généralement plus jeunes que celles de la hanche d'une personne de même âge.

"Par plus jeune nous voulons dire qu'elles ont accumulé moins de modifications dans leur structure que ce qui doit naturellement avoir lieu avec le vieillissement. Ca nous a amené à vouloir évaluer le cartilage de la cheville et, à vrai dire, nous y avons trouvé les mêmes protéines y étaient aussi jeunes. Rien de tout ça n'avait été observé auparavant." a indiqué Virginia Kraus, professeur de médecine à l'Université de médecine de Duke, et co-auteure de l'étude à Gizmodo.

En analysant plus en détails les protéines présentes dans notre cartilage, l'équipe de scientifiques s'est rendue compte que l'âge des protéines pourrait avoir un lien avec la partie du corps dans laquelle elles résident. Ainsi, les protéines du cartilage de nos chevilles sont jeunes, d'un âge moyen dans nos genoux et vieilles dans nos hanches. L'intérêt de cette découverte, c'est qu'un phénomène similaire est observé chez les animaux capables de régénérer leurs membres.

De plus, les hanches et les genoux ont besoin de davantage de temps de guérison que les chevilles. Des chevilles qui sont moins susceptibles de souffrir d'arthrite sévère, quand les hanches sont deux fois plus susceptibles de nécessiter des remplacements d'articulation. Ce processus de régénération est lié à une molécule connue sous le nom de micro-ARN et se veut plus active chez les animaux dotés de capacités régénératives. Cette découverte permettra sans doute d'améliorer les soins prodigués aux patients souffrant d'arthrite ou d'arthrose et, un jour peut-être, de nous permettre de régénérer nos membres. Mais d'ici là, il va falloir se contenter de la greffe pour les cas les plus sévères.