Depuis plusieurs années maintenant, Blizzard peine à redorer une image détériorée avec l'âge et surtout, sa fusion avec Activision. Rattaché au géant américain, le petit studio voit son effectif se démultiplier et ses objectifs changer. Un phénomène qui impactera également la qualité de ses réalisations. Une sensation ressentie aussi bien de l'extérieur que de l'intérieur.

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Un changement perceptible de l'intérieur.

Ce week-end, à Auckland, en Nouvelle-Zélande, se tenait l'annuelle ExileCon, dédiée aux fans de Path of Exile. Le hack'n slash le plus prometteur du moment a attiré les joueurs comme un lampadaire les insectes, de même que d'anciens employés de chez Blizzard, et notamment David Brevik et Erich et Max Schaefer, créateurs du tout premier Diablo. L'occasion pour la rédaction de PC Gamer de s'entretenir avec ces derniers concernant les derniers déboires de Blizzard, qu'ils s'agissent des problèmes liés à Diablo 3 ou ceux liés à Hearthstone et la révolution hongkongaise.

Questionnés sur si oui non, Blizzard avait changé depuis leur présence au sein de l'entreprise il y a de cela près de 20 ans, les trois créateurs sont catégoriques :

"Ça n'a pas 'en quelque sorte changé', ça a complètement changé" commence Brevik. Une prise de position rejointe par Max Schaefer. "L'ancien Blizzard fait partie de l'histoire ancienne. Lorsque nous sommes partis, nous étions quelque chose comme 180 employés au total. Il y en a plusieurs milliers maintenant. Tout cet empire est différent et Activision n'avait alors aucune influence. A ce moment là, c'était juste Blizzard et puis une entreprise mère anonyme, Vivendi ou quelque chose comme ça. C'était tout. Et maintenant, Blizzard fait partie d'un empire du jeu vidéo qui doit contenter des actionnaires et toutes ces choses-là."

Déjà durant le développement de Diablo II, l'esthétique gore et satanique du titre était le sujet de nombreuses discussions entre Blizzard North, le studio dont proviennent les frères Schaefer et David Brevik, et Blizzard Entertainment, la branche principale du studio.

"Je pense que ce qui changeait vraiment, c'est que nous ne discutions pas de la valeur de notre action. Nous ne discutions pas du gouvernement chinois et de ce qu'il souhaiterait. La seule chose dont nous parlions, c'était ce que nous souhaitions faire et ce que les fans pourraient aimer. C'est évidemment plus le cas aujourd'hui, pour le meilleur ou pour le pire. Je ne les blâme pas. C'est une entreprise géante." déclare Erich Schaefer.

"Vous ne pouvez pas être aussi gros et posséder autant de libre-arbitre que nous avions. Et l'une des raisons pour lesquelles nous sommes partis, c'était pour avoir davantage de pouvoir de décision et ne pas être retenus par une organisation monstrueuse. Rien ne reste le même. Nous n'aurions pas survécu à la croissance de Blizzard si nous y étions restés. Ca nous aurais rendu fous parce que tout ce que nous souhaitons, c'est avoir une équipe et réaliser les jeux que nous voulons faire. C'est possible en petit comité comme a pu l'être Blizzard mais ce n'est pas possible dans un conglomérat médiatique tel qu'il est maintenant." continue Max Schaefer.

En quittant Blizzard, les frères Schaefer ont fondé Flagship Studios. Après deux projets en vain, le studio a rencontré des problèmes financiers et les deux américains ont ensuite décidé de former un nouveau studio en compagnie d'autres développeurs : Runic Games. Et si son nom ne vous parle pas, sachez qu'il s'agit du studio derrière la saga Torchlight (Torchlight I & II) et le jeu Hob. Une saga qui doit par ailleurs revenir sur le devant de la scène sous peu avec Torchlight Frontiers, un A-RPG qui a annoncé devoir retarder sa sortie au cours de ces derniers jours.