Contrairement aux idées popularisées par J.K. Rowling dans Harry Potter et la Chambre des Secrets, la Mandragore ne vient pas hurler jusqu'à vous évanouir, ou vous tuer, une fois sortie de son pot. Ce cri distinctif existerait pourtant bel et bien si l'on en croit des chercheurs israéliens, mais ne serait toutefois pas audible par les humains.

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Des cris liés au stress ou à la sécheresse.

La semaine dernière, une nouvelle étude publiée sur la plateforme bioRxiv laisserait entendre que les plantes pousseraient des cris de détresse lorsque soumis à diverses conditions désagréables comme le manque d'eau ou le stress lié à la "douleur". Itzhak Khait, scientifique spécialisé à l'Université de Tel Aviv en Israël, et son équipe auraient obtenu des preuves allant dans ce sens en plaçant des microphones capables de détecter des fréquences ultrasoniques à côté de plants de tomates et tabacs. Pour rendre les conditions propices à la détection, le chercheur a alors arrêté d'arroser ces plants ou couper leurs tiges.

Et en mesurant des fréquences allant de 20 à 150 kilohertz, Khait s'est rendu compte que les plants de tomates pouvaient émettre jusqu'à 25 sons, les plants de tabac en émettant en moyenne 15, dans l'heure suivant leur coupe. Le stress lié à la sécheresse ne les laisseraient pas de marbre et occasionnerait 11 cris par heure pour les plants de tabac contre 35 pour les plants de tomates. Des cris qui se veulent distinctifs puisque les cris liés à la sécheresse diffèrent de ceux liés à la coupe, que ce soit dans leur intensité ou leur fréquence. Néanmoins, les chercheurs ne parviennent pas à identifier la manière exacte dont les plantes produisent ces bruits aériens, décrites comme "des vibrations de l'air qui, à l'inverse des bruits d'impact, sont provoqués par une source sonore", par Sciences et Avenir.

Dans leur papier, Khait et ses collègues estiment que ces sons sont produits lorsque, à mesure que l'eau passe dans le tissu xylémique des plantes, des bulles d'air se forment et explosent, générant ainsi de petites vibrations. A noter que ces cris ne sont pas audibles par l'oreille humaine. Malgré tout, les ultrasons peuvent être perçus par de nombreux animaux, comme les chiens ou les souris, mais également d'autres êtres vivants comme les plantes. Les plantes pourraient entendre les cris de détresse d'une autre plante à plus de quatre mètres de distance indique l'étude. Communes, les plantes n'ont pas encore dévoilé tous leurs secrets. Khait et son équipe vont continuer leurs recherches et tenter de percer ces secrets à jour, nous permettant au passage de mieux comprendre le fonctionnement des plantes, dont le nombre d'espèces différentes serait de 400 000 en 2015.