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Le monde entier est plongé dans la crise du coronavirus. Ce mercredi 25 mars, un tiers de la population mondiale est désormais confiné.

Chaque soir, c'est désormais un rituel. Le ministre de la Santé, Olivier Véran, (ou le directeur général de la Santé, Jérôme Salomon) dresse le bilan des 24 heures passées en dévoilant le nombre d'individus morts du coronavirus en France et dans le monde.

Une épidémie dont les conséquences sont désastreuses, mais qui laisse place également à une nouvelle société notamment plus soucieuse de l'environnement. Car entre amélioration de l'hygiène, recul de la pollution et raffermissement de liens sociaux, quelques rayons de lumière réussissent à percer dans l'obscurité générale.

On peut d'une part citer le retour des gestes quotidiens d'hygiène. Dès les prémices de l'épidémie, le message martelé par les professionnels de santé a été clair : lavez-vous les mains. Un message désormais relayé tant par la classe politique que par les célébrités, quand des « wash your hands challenges » n'apparaissent pas sur les réseaux sociaux. Le but est de faire entrer l'idée dans les habitudes de tous, et d'enseigner la bonne manière de se savonner longuement chaque partie des mains. Aussi, un peu partout, les gels hydroalcooliques se vendent comme des petits pains.

Le recul de la grippe.

Ce sens de l'hygiène exacerbé semble porter ses fruits dans certains pays comme le Japon, où le nombre de cas de grippe s'est effondré. Certes, la saison n'est pas encore terminée, mais, début mars, le pays n'avait enregistré que 7,21 millions de cas, bien loin des années précédentes, dont un record à 21,04 millions en 2017-2018. « Nous pensons que l'une des raisons est que les gens font plus attention à bien se laver les mains, du fait de la propagation du nouveau coronavirus », a expliqué à l'Agence France-Presse Daisha Inoue, un responsable au ministère japonais de la Santé.

D'un point de vue économique, l'effondrement de la demande, les interdictions de voyage et la fermeture des usines est un cauchemar. Pour l'environnement, c'est une bénédiction. Sur le mois de février, les émissions chinoises de CO2 ont chuté de 25 %, soit 200 millions de tonnes, comparé à la même période en 2019, selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (Crea). Cette baisse est équivalente aux émissions annuelles de CO2 de l'Argentine, de l'Égypte ou du Vietnam.

L'effondrement des émissions de CO2.

Le ralentissement chinois a également entraîné une baisse de 36 % de la consommation de charbon dans les centrales électriques en Chine, avec un effondrement quasi équivalent de la consommation de pétrole dans les raffineries. Côté transport aérien, la paralysie quasi totale du secteur contribue à réduire ses importantes émissions de CO2. Et d'autres effets positifs sont visibles : à Venise, l'eau est devenue claire avec l'arrêt du ballet incessant des bateaux bondés de touristes. Un répit de courte durée cependant, selon des experts qui s'attendent à ce que l'ensemble des économies tentent, une fois la crise passée, de rattraper le retard pris en début d'année.

Si l'origine du Covid-19 reste sujet à débat, les premières pistes se sont concentrées autour d'un marché de Wuhan (centre de la Chine) où des animaux sauvages étaient vendus pour être consommés. Parmi eux, des chauves-souris ou du pangolin, une espèce en voie de disparition, sont cités comme possibles sources du virus. La Chine a par conséquent décidé en février d'interdire totalement et immédiatement la vente et la consommation d'animaux sauvages, un geste salué par les organisations environnementales.

Des mesures déjà prises au début des années 2000, lors de l'épidémie de Sras, mais qui n'avaient pas duré. Cette fois l'interdiction est permanente, ce qui suscite l'espoir d'un arrêt complet de ce type de commerce. « Je pense que le gouvernement a pris conscience que le prix à payer pour la société et l'économie est bien plus élevé que ce que peut rapporter ce commerce », estime ainsi Jeff He, directeur pour la Chine du Fonds international pour la protection des animaux (Ifaw, International Fund for Animal Welfare). Le lien possible existant entre le virus et le pangolin semble avoir aussi calmé les amateurs de viande sauvage ailleurs dans le monde : les vendeurs de gibier au Gabon ont ainsi vu leurs ventes plonger.

Vers une société plus altruiste ?

Parmi les conséquences des confinements imposés pour ralentir la propagation du virus, l'éloignement, tant de la famille que des amis, reste sans nul doute un des plus difficiles à gérer. Mais pour certains, ces mesures renforcent au contraire le sentiment commun d'appartenance, les poussant à faire d'autant plus d'efforts pour prendre des nouvelles de leur famille et se rapprocher de leurs amis. En Colombie, où le confinement dure depuis près de trois semaines, Andrea Uribe, 43 ans, a, par exemple, mis en place cours de gym et concours de talents familiaux grâce à différents services de messagerie vidéo.

« J'appelle mes parents plus souvent, je parle avec des amis que je n'ai pas le temps de contacter habituellement. J'ai organisé des réunions d'amis via la vidéo », explique à l'Agence France-Presse Andrea Uribe, « c'est merveilleux de pouvoir être là les uns pour les autres. Cela nous montre que nous devons être présents dans la vie des autres ». Pour rappel, un tiers de la population est confiné ce mercredi 25 mars. Le gouvernement indien fait partie des derniers en date à imposer des mesures de restrictions à son 1,3 milliard d'habitants.