Des centaines de pompiers ukrainiens combattent depuis plusieurs jours un important incendie autour de la zone d'exclusion de la centrale nucléaire.

Les efforts de centaines de pompiers mobilisés depuis plusieurs jours et la pluie ont permis de réduire le feu de forêt ravageant la zone d'exclusion de Tchernobyl, ont assuré mardi 14 avril les autorités ukrainiennes. Entretenu par le vent et une sécheresse inhabituelle, l'incendie s'est déclaré il y a une dizaine de jours dans ce territoire fortement contaminé, théâtre d'un des pires accidents nucléaires de l'histoire en 1986.

Critiqué ces derniers jours pour son inaction face au sinistre d'une ampleur inédite, le président Zelensky a fini par annoncer tard lundi soir qu'il « suivait la situation de près » et promis de convoquer le chef du service d'Etat pour les situations d'urgence. « La société a le droit de savoir la vérité et d'être en sécurité », a-t-il souligné alors que des rumeurs sur une hausse de la radioactivité ou les risques pesant sur la centrale nucléaire.

Pire incendie jamais observé.

« Il n'y a plus de feu ouvert », a assuré mardi matin dans un communiqué le service pour les situations d'urgence, faisant état de « foyers isolés » et de « feux couvants ». Les autorités ont cessé depuis plusieurs jours de publier leurs estimations sur la taille de l'incendie.

« Le taux de radiation à Kiev et dans sa région ne dépasse pas le niveau naturel », ajoute le communiqué, selon lequel plus de 400 secouristes et pompiers, trois avions et trois hélicoptères sont déployés. Lundi, ces appareils ont déversé près de 540 tonnes d'eau, selon la même source.

Selon l'ONG écologique Greenpeace, il s'agit du pire incendie jamais observé dans la zone d'exclusion de Tchernobyl, qui forme un rayon de 30 kilomètres autour de l'ancienne centrale. S'appuyant sur des images satellites, Greenpeace affirme que le feu n'est qu'à « environ 1,5 kilomètres » de l'arche recouvrant le réacteur ayant explosé par accident en avril 1986.

Venant en aide aux secouristes, « la pluie est tombée », a, par ailleurs, précisé sur Facebook Oleksandr Syrota, responsable travaillant dans la zone d'exclusion.

L'incendie a été provoqué par un jeune habitant vivant près de la zone de Tchernobyl, qui a dit avoir mis le feu à de l'herbe « pour s'amuser », selon la police.