La Maison-Blanche se jouera non pas dans cinquante États, mais dans les douze les plus disputés dont les résultats tomberont petit à petit, le pays s'étalant sur cinq fuseaux horaires. À surveiller en particulier, la Georgie où les bureaux ferment à 1 h du matin (heure française), puis la Caroline du Nord et l'Ohio et surtout la Floride et la Pennsylvanie, où le vote s'arrêtera à 2 h du matin.

Les résultats de l'élection présidentielle américaine ne tomberont pas forcément dès la fermeture des bureaux de vote. Un gigantesque sondage à la sortie des urnes est réalisé par l'institut Edison Research, mais les grands médias en feront un usage prudent, plus de la moitié des électeurs ayant voté par voie postale. Par définition, ces électeurs, plus démocrates que républicains, ne passeront pas par les bureaux de vote, les résultats pourraient donc être sérieusement faussés.

Patience et prudence.

Ensuite, ne pas être trop impatient : dans certains des États clés comme l'Arizona, le vote postal a pu être dépouillé en amont. Les résultats initiaux pourraient donc être favorables à Joe Biden, et Donald Trump effectuer un retour à mesure que l'on dépouillera le vote en personne.

Mais dans d'autres, comme la Pennsylvanie, c'est l'inverse : on connaîtra les résultats du vote en personne avant ceux du vote postal, qui n'a pas été dépouillé à l'avance... Qui plus est, des bulletins pourront continuer d'arriver jusqu'au vendredi 6 novembre. Donald Trump pourrait terminer la soirée électorale en tête, puis être dépassé par Joe Biden avant la fin de la semaine. Dans l'Ohio, encore un État indécis, les bulletins peuvent arriver jusqu'à dix jours après le 3 novembre.

Enfin, les deux équipes de campagne ont mobilisé littéralement des armées d'avocats. Les résultats annoncés seront donc susceptibles de recours. Ceux-ci seront d'autant plus nombreux que les écarts seront faibles. Sauf énorme vague en faveur de Joe Biden, possible au vu des intentions de vote, ou en faveur de Donald Trump, peu probable selon les sondages, le résultat de cette présidentielle pourrait rester dans les limbes pendant des jours.

Il n'est donc pas absolument certain que l'un des deux candidats puisse, dès cette nuit électorale, se prévaloir des 270 grands électeurs (sur 538) nécessaires pour remporter la Maison-Blanche.

À partir de 1 h du matin : surveiller la Georgie.

Les bureaux de vote ferment à 1 h dans six États : Caroline du Sud, Géorgie, Indiana, Kentucky, Virginie Vermont.

Terres très conservatrices, l'Indiana, dont le vice-Président Mike Pence fut gouverneur, et le Kentucky, terre d'élection du chef de la majorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, voteront Trump à coup sûr. Si l'écart en faveur de Trump tombait sous les 10 points dans le Kentucky et 5 points dans l'Indiana, ce serait de mauvais augure pour le Président. Le basculement de la Caroline du Sud serait une énorme surprise.

Le Vermont, fief électoral du sénateur socialiste Bernie Sanders, et la Virginie, voteront Biden à coup sûr : les sondeurs créditent le candidat démocrate de 39 points d'avance dans le premier, de 12 points dans la seconde. À moins, c'est peut-être le camp Biden qui commencera à s'inquiéter.

Le véritable indicateur, parmi ces États où le vote s'achève tôt, est la Georgie, un État traditionnellement républicain où les sondages créditaient lundi Biden d'une légère avance sur Trump (48,5 contre 47,4 %). Si le score est effectivement très serré, et plus encore si cet État du vieux Sud bascule (et ses 16 grands électeurs avec lui), la soirée s'annonce brillante pour Biden et sombre pour Trump.

Sauf en cas d'écart infime, les résultats de Georgie pourraient ne pas trop traîner, car le vote postal a été traité au fur et à mesure qu'il arrivait.

À partir de 1 h 30 : les États baromètres de Caroline du Nord et d'Ohio.

Les bureaux de vote ferment à 1 h 30 en Virginie-Occidentale, en Caroline du Nord et dans l'Ohio.

Ignorez la Virginie-Occidentale, elle vote quoiqu'il arrive républicain et ne pèse que cinq grands électeurs.

En Caroline du Nord, la course est serrée, mais Biden légèrement favori (48,9 contre 47,1 %). Si le démocrate ne reprend pas cet État dont Trump avait remporté les 15 grands électeurs en 2016, ce n'est pas perdu, mais cela s'annonce bien plus difficile qu'envisagé pour lui.

Dans l'Ohio, autre État important avec 18 grands électeurs, c'est Trump qui part légèrement favori (47,5 % contre 46,8 %). Si l'État bascule dans le giron démocrate, le paysage s'obscurcit très sérieusement pour le Président. C'est le signe que beaucoup d'électeurs républicains modérés ont suivi John Kasich, gouverneur conservateur de l'État jusqu'à 2019, qui a appelé à voter Biden.

En cas de vote très serré, ne pas prendre le résultat de l'Ohio pour définitif trop vite : dans cet État, les bulletins postés avant le 2 novembre, cachet de la poste faisant foi, sont valides s'ils arrivent jusqu'à 10 jours après le vote ; autrement dit, la victoire pourrait changer de camp. Idem en Caroline du Nord, les bulletins de vote arrivant jusqu'au 6 novembre seront comptés.

À partir de 2 h : les gros lots de Floride et Pennsylvanie.

Les bureaux de vote ferment à 2 h dans 19 États, donc cinq solidement républicains (Mississippi, Missouri, Tennessee, Alabama, Oklahoma) et onze solidement démocrates (Delaware, Maryland, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Illinois, New Jersey, Maine, New Hampshire, plus le district fédéral qui abrite Washington, la capitale).

La Pennsylvanie (20 grands électeurs) et la Floride (29 grands électeurs) sont LES deux États décisifs de cette présidentielle, ceux où la Maison-Blanche se jouera en l'absence d'une forte vague en faveur de Trump ou Biden. Si Trump perd l'un de ces deux États, qu'il avait remportés en 2016, cela devient extrêmement compromis pour lui. S'il perd les deux, Biden est quasiment assuré de la victoire.

Sauf si le score est étriqué (et cet État se jouant fréquemment à un petit point), le résultat pourrait tomber vite en Floride, un État qui dépouille rapidement et où le vote par correspondance aura été traité à l'avance. Le résultat pourrait se dessiner vers 3 h 30 du matin.

En Pennsylvanie, c'est plus compliqué : le dépouillement des votes par correspondance n'a pas pu commencer avant ce 3 novembre et les bulletins de vote, s'ils sont postés ce mardi au plus tard, seront validés s'ils arrivent jusqu'au 6 novembre. Si l'écart est faible, on peut imaginer que Trump soit en tête cette nuit, les républicains privilégiant le vote en personne, et que Biden le dépasse d'ici vendredi, les démocrates ayant plutôt voté par courrier.

À partir de 2 h 30 : Seul l'Arkansas ferme ses bureaux de vote à cette heure-là...

... et ses six grands électeurs sont acquis d'avance à Donald Trump, qui compte 23 points d'avance dans les sondages. Sieste autorisée.

À partir de 3 h : Arizona et Texas, forteresses républicaines menacées.

Les opérations de vote cessent dans 17 États, dont quatre promis à Joe Biden (le mastodonte New York avec ses 29 grands électeurs, le Minnesota, le Colorado, et le Nouveau-Mexique) et cinq petits États garantis pour Trump (Dakota du Sud et du Nord, Louisiane, Kansas, Wyoming).

Le Nebraska penche républicain mais, comme le Maine et contrairement à tous les autres, il attribue ses quatre grands électeurs à la proportionnelle et Biden pourrait chiper celui d'Omaha, la grande ville.

Le Michigan et le Wisconsin avaient basculé par surprise dans le giron de Trump en 2016, mais les sondages indiquent qu'ils devraient rentrer au bercail démocrate.

À cette heure-là, il faut surveiller deux États qui votent traditionnellement très républicains, mais où l'évolution démographique - la part grandissante des hispaniques - favorise peu à peu les démocrates.

Biden a fait tout l'été la course en tête dans les sondages en Arizona (11 grands électeurs) et sa victoire ne serait pas une totale surprise. Si le démocrate l'emporte dans l'énorme Texas (38 grands électeurs en jeu), où Trump restait légèrement en tête dans les sondages, c'est fini pour le président sortant. Pire : c'est le signe d'une déroute à l'échelle nationale.

Dans ces deux États, les votes postaux ont pu être dépouillés en avance, il ne restait ce mardi qu'à faire les additions. Mais attention aux contestations : les républicains ont été déboutés par un juge fédéral, lundi, alors qu'ils réclamaient l'annulation de 127 000 bulletins déposés dans un bureau de vote drive-thru dont ils contestaient la légalité, à Houston, ville démocrate. Mais ces bulletins ont été mis de côté, pour le cas où une nouvelle décision de justice inverserait la première.

À partir de 4 h et jusqu'à 13 h : Les bureaux de vote ferment graduellement dans les dix États où, étalement sur cinq fuseaux horaires oblige, on vote le plus tard : Iowa, Nevada, Montana, Utah à 4 h, puis Californie, Washington, Oregon et Idaho à 5 h et enfin Alaska et îles Hawaï, en plein Pacifique à midi et 13 h.

Si les deux candidats n'avaient pas encore été départagés, il resterait deux États légèrement incertains à scruter : l'Iowa (6 grands électeurs) avait voté deux fois Obama avant de basculer très largement en faveur de Donald Trump. Les derniers sondages indiquent que le Président devrait le conserver, sans écarter une victoire de Biden en cas de vague bleue. Le Nevada et ses six grands électeurs, sauf vague républicaine, devraient rester acquis aux démocrates.

Après cela, il n'y a plus aucun suspense : les États restants votent soit très démocrate, comme la Californie (55 grands électeurs, le record) et toute la façade pacifique, soit très républicain, comme l'Utah et l'intérieur du pays.