Un spyware, en français "logiciel espion", "mouchard" ou "espiogiciel", est un logiciel ou un sous-programme conçu dans le but de collecter des données personnelles sur ses utilisateurs et de les envoyer à son concepteur ou à un tiers via Internet ou tout autre réseau informatique, sans avoir obtenu au préalable une autorisation explicite et éclairée desdits utilisateurs.

L'intérêt d'un tel logiciel est donc essentiellement de rassembler un maximum de données sur l'internaute concerné pour lui proposer des publicités ciblées au maximum ce qui est intéressant pour les publicitaires. Il fait par exemple plus de sens d'afficher une publicité pour des serviettes hygiéniques sur un ordinateur utilisé par une femme que sur celui utilisé par un homme. Mais cela peut malheureusement aller bien plus loin : l'analyse de sa navigation sur le Web peut ainsi par exemple permettre de déduire et de stocker des informations - réelles ou supposées - sur ses origines raciales, ses opinions politiques, philosophiques ou religieuses ou encore son appartenance syndicale, ce qui est interdit en France sans le consentement de l'intéressé.

En outre la plupart de ses Spywares ne se contentent pas d'espionner mais ne se gênent pas à afficher leurs bannières publicitaires dans des fenêtres pop-ups gênantes, voire de pirater Internet Explorer pour que des liens des sites Web ne pointent pas vers le bon endroit mais vers une publicité..

Il est donc conseillé de se débarrasser d'éventuels spywares et de faire attention à ce que l'on installe - prenez le temps de vous renseigner et de lire les descriptions des différents logiciels.