Une fillette de 5 ans a aperçu un morse sur une plage irlandaise, alors qu'elle marchait avec son père sur l'île de Valentia, dans le comté de Kerry. L'étrange visiteur aurait dérivé depuis le cercle polaire arctique après s'être endormi sur un iceberg, rapportait l'Irish Examiner le 15 mars.

La jeune fille, nommée Muireann, a montré le morse à son père, Alan Houlihan, qui l'a d'abord confondu avec un phoque. C'est lorsqu'ils se sont approchés qu'ils ont repéré les défenses de l'animal. Il était de plus d'une taille imposante, ne laissant aucun doute au père de famille.

Mais s'il atteint les deux mètres, le morse échoué sur l'île de Valentia est supposé être assez jeune, d'après la longueur de ses défenses. Les morses adultes peuvent posséder des défenses d'un mètre, tandis que celle du spécimen aperçu mesuraient seulement 30 centimètres de long.

« Je dirais que ce qui s'est passé, c'est qu'il s'est endormi sur un iceberg et qu'il a dérivé, et c'est allé trop loin », estime Kevin Flannery, un biologiste marin du Dingle Oceanworld Aquarium. « Il a aussi pu faire des sauts d'île en île et serait allé en Islande puis aux Shetland, mais c'est peu probable.  Après avoir parcouru des milliers de kilomètres, le morse est probablement épuisé et affamé. »

Les énormes créatures surgissent rarement le long du littoral irlandais. La première observation de morse enregistrée là-bas a eu lieu en 1897, mais aucun autre n'a été vu avant les années 1980. Depuis lors, moins de deux douzaines de spécimens supplémentaires ont été repérés en Irlande.