On a tendance à envoyer directement à la machine les vêtements tout juste achetés, mais ce réflexe est-il vraiment nécessaire ? Des experts tranchent.

Après une session shopping bien méritée, le premier réflexe consiste souvent à passer ses vêtements neufs à la machine. On pense alors aux nombreuses étapes qu'ils ont traversées avant d'arriver jusqu'à nous : les essais en cabine par d'autres clients, la poussière accumulée en boutique ou dans les stocks, mais aussi tout le processus de fabrication, de transport et d'emballage. Sur TikTok, certaines vidéos montrent d'ailleurs des internautes victimes de réactions cutanées après avoir porté un vêtement neuf sans l'avoir lavé : urticaire, boutons ou irritations, notamment dans les zones de frottement comme les aisselles, l'aine, la taille ou le cou. De quoi relancer la question : faut-il vraiment laver ses vêtements neufs avant de les enfiler ? Le « New York Times » s'est penché sur le sujet en interrogeant plusieurs experts.

Ce que cachent vraiment les vêtements neufs.

On sait en effet que les vêtements neufs peuvent contenir diverses substances chimiques susceptibles d'irriter la peau ou de déclencher des réactions allergiques. La dermatologue Shamsa Kanwal, basée à Portland dans l'Oregon, explique que la fabrication textile implique l'utilisation de nombreux produits chimiques : fongicides, agents de finition, parfums ou encore traitements destinés à réduire le froissement, prolonger la durée de vie du tissu, limiter les taches ou la moisissure, et maintenir une odeur « fraîche ».

Toutes ces substances ne provoquent pas forcément de réactions, mais certains composants sont plus souvent mis en cause, notamment les colorants, en particulier les colorants azoïques fréquemment utilisés sur les fibres synthétiques comme le polyester. À cela s'ajoutent la poussière et les saletés qui peuvent s'accumuler pendant le stockage, et qui sont susceptibles de provoquer des irritations cutanées : rougeurs, démangeaisons, voire douleurs, surtout chez les peaux sensibles. Dès lors, laver ses vêtements est-il vraiment utile ?

Le lavage : utile mais pas suffisant.

Selon les experts interrogés, laver un vêtement neuf permet effectivement de réduire une partie des irritants potentiels, comme les excès de colorants, de parfums ou de formaldéhyde. Toutefois, cela ne supprime pas tous les produits chimiques. Certains traitements, comme les retardateurs de flamme ou les agents antimicrobiens utilisés notamment dans les vêtements de sport pour limiter les odeurs, sont conçus pour rester sur les tissus même après plusieurs lavages. Les personnes sensibles peuvent donc continuer à réagir malgré tout.

Pour les vêtements nécessitant un nettoyage à sec, les aérer ou les passer à la vapeur avant de les porter peut aider à atténuer certaines odeurs ou résidus volatils, mais cela reste inefficace contre les traitements plus durables comme les finitions anti-froissage, anti-taches ou certains revêtements techniques. Dans ce cas, il peut être conseillé de porter une couche intermédiaire, comme un t-shirt fin, sous les vêtements neufs.

En définitive, laver ses vêtements avant de les porter permet de réduire l'exposition à certains résidus, sans pour autant éliminer totalement le risque de réactions cutanées à long terme.