Les oiseaux ne sont pas électrocutés sur les fils électriques pour deux raisons principales : l'absence de circuit fermé et l'absence de différence de potentiel.

Le principe physique.

Pour que l'électricité traverse un corps (et provoque une électrocution), le courant doit circuler d'un point A à un point B. Cela nécessite un circuit complet.

- Pas de contact avec le sol : L'oiseau a ses deux pattes posées sur le même fil. Il ne touche ni le sol, ni un pylône relié à la terre. L'électricité n'a donc aucune raison de traverser son corps pour s'échapper.

- Tension identique sous les deux pattes : La tension électrique est la même aux deux points de contact de ses pattes. Comme la tension est identique, aucun courant ne circule à travers l'oiseau. L'électricité préfère continuer sa route dans le fil de cuivre ou d'aluminium, qui est bien plus conducteur que le corps de l'animal.

Les situations de danger.

Les oiseaux peuvent tout de même s'électrocuter dans des cas précis :

- Le contact simultané avec deux fils : Si un grand oiseau (comme une cigogne ou un aigle) écarte les ailes et touche deux fils électriques différents en même temps, il crée un court-circuit. La différence de tension entre les deux fils foudroie l'animal.

- Le contact avec un pylône : Si l'oiseau a une patte sur le fil et touche le pylône en métal (relié à la terre) avec son bec ou une aile, le courant traverse son corps pour rejoindre le sol.