Le cadet des frères Lebrun s'est imposé, dimanche, en finale du simple des championnats d'Europe de tennis de table. Actuel numéro 2 mondial, il confirme une fois encore sa grande forme du moment en cette fin de saison.

La couronne de meilleur joueur européen a une fois de plus atterri sur la tête d'un Lebrun. Sacré en 2024 dans le tournoi de simple aux championnats d'Europe à Linz (Autriche), l'aîné des deux frères, Alexis, n'a pas pu défendre son titre jusqu'au bout à Ljubljana, éliminé dès les quarts. Son cadet, Félix, lui a cependant succédé, dimanche 18 octobre, grâce à son succès contre le Suédois Anton Källberg (4-3) au terme d'une finale très disputée.

Au coude-à-coude avec le 29e au classement mondial, le Français de 20 ans s'est montré agacé de ne pas réussir à prendre le match à son compte. Dans ces moments de doute, il a pu compter sur son clan, dont faisait partie son frère, qui n'a cessé de donner de la voix dans les tribunes pour l'encourager. Dans le dernier set, le numéro 2 mondial a enfin repris le dessus, libéré, ne concédant qu'un point à son adversaire (11-1). Debout sur la table, le double champion de France pouvait savourer son premier titre européen en individuel, au lendemain de son deuxième sacre de suite en double avec Alexis.

Depuis son entrée en lice dans le tournoi individuel en milieu de semaine, Félix Lebrun s'était montré serein, déterminé à remporter cette compétition qui lui échappait encore. Avant la finale, il n'avait concédé que quatre sets, dont deux plus tôt ce dimanche en demi-finale contre son compatriote Léo de Nodrest, invité surprise du dernier carré. Jamais réellement mis en difficulté lors des tours précédents, le double médaillé olympique lors des Jeux de Paris 2024 a su puiser dans ses ressources mentales pour renverser une finale mal engagée.

La place de numéro 1 mondial dans le viseur.

Dominateur avec son frère depuis plusieurs années en double, le jeune montpelliérain confirme, avec ce sacre continental, son statut de numéro 2 mondial au classement de World Table Tennis (WTT) et celui de meilleur joueur européen en simple. En grande forme ces derniers mois, il ne cesse de multiplier les performances de premier plan. En mars, il avait ainsi remporté à Chongqing (Chine) le deuxième titre de sa carrière en WTT Champions, l'équivalent d'un Masters 1000 au tennis. En août, il s'était imposé au Grand Smash européen à Malmö (Suède), comparable à un tournoi du Grand Chelem, un exploit encore jamais réalisé par un pongiste français en individuel.

Félix Lebrun va pouvoir aborder ses prochaines grosses échéances avec ce nouveau statut de champion d'Europe, à commencer par le WTT Champions de Montpellier (du 27 octobre au 1er novembre), à domicile. Avant les WTT Finals à Hongkong (du 9 au 13 décembre), qui réuniront les seize meilleurs joueurs mondiaux du moment. Aucun Français ne s'est jamais hissé jusqu'en finale de ce prestigieux tournoi de fin de saison. Autant d'occasions, pour le cadet des frères Lebrun, de tenter de se rapprocher de la première place du classement mondial, actuellement occupée par le Japonais Sora Matsushima.

Cet objectif trotte dans la tête du pongiste montpelliérain qui avait confié à L'Equipe, le 3 octobre, que le statut de meilleur joueur de la planète « pourrait valoir une médaille mondiale ou un titre européen ». Cette place lui a échappé après sa défaite en quarts de finale du Grand Smash de Chine, au début d'octobre. Depuis Jean-Philippe Gatien, en 1992, plus aucun Français n'est parvenu à trôner tout en haut du classement des meilleurs pongistes du monde.