Édouard Philippe, candidat Horizons à la présidentielle, a été placé sous le statut de témoin assisté dans une enquête pour "détournement de fonds publics" et "favoritisme" au Havre. Cette décision, survenue hier, pourrait fragiliser sa candidature, déjà affaiblie par une baisse de popularité et des pressions politiques.

La décision tombe au plus mauvais moment. Alors que la cote de popularité d'Édouard Philippe ne cesse de baisser, le candidat Horizons à l'élection présidentielle a été placé jeudi 29 octobre sous le statut de témoin assisté dans l'enquête ouverte pour "détournement de fonds publics", "favoritisme" et "harcèlement moral" au sein de la communauté d'agglomération du Havre. Jacques Chirac disait : "Les emmerdes, ça vole toujours en escadrille", le maire du Havre en a la preuve.

Certes, jeudi, son avocat fanfaronnait ainsi : "Édouard Philippe se félicite de cette décision favorable qui confirme qu'il n'y a rien à lui reprocher dans cette affaire." Le maire du Havre évite en effet une mise en examen mais l'affaire est loin d'être classée car en le plaçant sous statut de témoin assisté, la justice a estimé qu'Édouard Philippe n'était pas qu'un simple témoin et pouvait être plus directement impliqué dans l'affaire.

De quoi s'agit-il ? Le 30 juillet 2020, Édouard Philippe, en tant que président de la communauté urbaine du Havre, signe une convention avec une association afin que cette dernière anime la Cité numérique du Havre. LH French tech va recevoir pour cette mission une somme de 2,154 millions d'euros. Problème, à la tête de cette association, qui a été la seule à présenter un dossier, se trouve Stéphanie de Bazelaire qui est aussi l'adjointe d'Édouard Philippe à la Mairie. Ce cumul de fonctions, qui pourrait laisser penser à un contournement des règles de la mise en concurrence de marchés publics, inquiète Cornelia Findeisen, ancienne directrice générale adjointe de la communauté urbaine du Havre. Cette dernière dépose une première plainte en 2023 auprès du Parquet national financier (PNF) qui ouvre une enquête. Elle a abouti jeudi à l'audition du maire du Havre et à son placement sous le statut de témoin assisté.

L'affaire Fillon dans toutes les têtes.

Qu'il soit ou non coupable, l'affaire n'est pas sans risque pour Édouard Philippe car elle pourrait accélérer la chute dans laquelle il est déjà embarqué. Alors que les candidats macronistes subissent de plein fouet les effets de la crise lycéenne et des manifestations contre la vie chère, le maire du Havre pourrait se trouver distancé par Jean-Luc Mélenchon et Raphaël Glucksmann. En effet, si l'ancien Premier ministre n'apparaît plus comme le meilleur pour éviter un second tour entre les deux extrêmes, les électeurs risquent de se reporter en masse sur celui qui offre cette garantie. Déjà, la petite musique autour de sa chute dans les sondages et la pression mise sur ses épaules par ceux qui souhaitent l'organisation d'une primaire de la droite et du centre, lui est préjudiciable. Il n'est plus l'évidence, récit qu'il avait tenté d'imposer depuis sa déclaration de candidature en 2024. Mais le risque d'une mise en examen avant le premier tour pourrait définitivement détourner les électeurs vers un candidat mieux placé. À droite, personne n'a oublié l'affaire Fillon.

Certains élus ont même déjà tourné la page : "Il faut un autre candidat, quelqu'un qui n'a pas été au pouvoir ces dix dernières années, mais en capacité de rassembler un spectre large, de la sociale démocratie à la droite modérée", assurait jeudi au journal 20 Minutes le député du MoDem, Erwan Balanant. Même constat chez sa collègue centriste, Perrine Goulet : "Je ne vois pas aujourd'hui qui peut battre Mélenchon au premier tour et Le Pen au second. Le péril est trop grand, il faut mettre les ego de côté et trouver un autre candidat." Édouard Philippe va devoir donner des gages aux électeurs du centre s'il ne veut pas prendre le risque d'être rapidement mis hors jeu.