Et pour tout savoir :

Origines païennes et paillardes.

A l'origine de la fête de la Saint-Valentin, les Lupercales étaient des fêtes romaines de purification célébrées à la mi-février. Des jeunes hommes nus devaient fouetter des jeunes femmes pour les rendre fertiles.

Ces fêtes sont les ancêtres des carnavals médiévaux qui, avec leurs loteries aux amoureux, ont abouti progressivement à la Saint-Valentin, explique le sociologue français Jean-Claude Kaufmann dans son livre «Saint Valentin, mon amour!».

Loteries aux amoureux.

Pratiquées dès la fin du Moyen-âge en Angleterre et en France, les loteries aux amoureux associaient l'écriture de billets doux aux fêtes de la Saint-Valentin, rapporte l'archiviste paléographe Nathalie Koble.

Sous Louis XIV, l'écrivain français Gabriel de Guilleragues décrit ainsi ce jeu: «Il faut mettre le nom de trente hommes et de trente femmes dans soixante morceaux de papier, copier séparément soixante madrigaux. Après avoir tiré séparément le nom d'un homme et celui d'une femme, on tire deux madrigaux, pour voir ce qu'ils disent l'un à l'autre».

Valentines.

En Angleterre, les billets se transforment en «valentines», des mots doux que s'adressent les jeunes amoureux pour le 14 février. Le développement de la poste au 19e siècle donne un coup de fouet à ces échanges.

Chocolats pour hommes au Japon.

Au Japon, l'éclosion de la Saint-Valentin remonte aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale lorsque des industriels de la confiserie ont l'idée de faire du 14 février un jour où les femmes offrent des chocolats.

Un demi-siècle plus tard, la tradition est bien ancrée: des millions de Japonaises offrent à la Saint-Valentin, pralinés ou ganaches en signe d'affection, d'amitié ou de respect professionnel, avec des codes bien précis.

Les «giri-choko», chocolats d'obligation, sont réservés aux collègues et aux patrons tandis que les «honmei-choko», chocolats de qualité supérieure, sont seuls le signe d'un «amour véritable», explique l'enseignante et traductrice japonaise Namiko Abe.

Coeur rouge interdit.

La célébration de la Saint-Valentin est interdite ou menacée dans une trentaine de pays, selon Jean-Claude Kaufmann. Il s'agit surtout de pays musulmans qui considèrent la Saint-Valentin comme une «fête chrétienne païenne». Cela a longtemps été le cas en Arabie saoudite.

En Iran, la fête est très populaire mais des associations de commerçants interdisent expressément la vente des ballons rouges en forme de coeur, en février.